Алгоритмы на тарелке: как американский стартап переписывает рецепты с помощью ИИ
Итальянский кондитерский гигант Ferrero ежегодно использует для различных продуктов, включая пасту Nutella и шоколад Kinder, свыше 30 000 рецептур, и из-за такой сложности менять что-то крайне трудно. Поэтому, когда в 2024 году подскочили цены на какао-бобы, производитель начал работать с профильной IT-компанией NotCo из Сан-Франциско, ― американское предприятие продемонстрировало, как с помощью фирменного программного обеспечения можно снизить волатильность бизнеса и находить альтернативные ингредиенты, не поступаясь при этом вкусовыми характеристиками и текстурой продукта.
«Если менять что-то одно, приходится менять и все остальное, ― объясняет 37-летний основатель и генеральный директор NotCo Матиас Мучник. ― Вычислительная задача не всегда подразумевает линейное программирование».
Мучник родился в Чили, живет на два города, Сан-Франциско и Сантьяго, и успел стать важным «решателем проблем» в продовольственной отрасли. С помощью собственной ИИ-платформы, которую бизнесмен разрабатывает с 2015 года (фирма учреждена ровно за один день до OpenAI), его детище создает альтернативы на растительной основе для продуктов, обычно изготавливаемых из молока или мяса. К примеру, за последние четыре года NotCo выпустили 30 новых наименований через совместное предприятие с Kraft Heinz, включая макароны с сыром Mac & Cheese, сыр в ломтиках Singles и сосиски Oscar Mayer.
«Мы стали этакими «Лучше звоните Солу» по всем самым сложным вопросам, которые только могут возникнуть у наиболее популярных брендов пищевой промышленности», ― говорит Мучник.
Благодаря капиталовложениям от Джеффа Безоса, Роджера Федерера, Tiger Global Management, L Catterton, Kaszek Ventures и других инвесторов NotCo является крупнейшей ИИ-фирмой в продовольственном секторе. За прошлый год обороты ее ИИ- деятельности увеличились на 300%, а приблизительная годовая выручка достигла $75 млн.
К настоящему моменту предприятие привлекло более $425 млн (с ними бизнес оценивается в $1,5 млрд), и Мучник уверен, что в ближайшие несколько лет дополнительный капитал не потребуется, но будь наоборот, из-за ажиотажа вокруг ИИ стоимость компании была бы намного выше. При нынешних котировках и доходности NotCo можно запросто оценить в сумму, которая превышает выручку в 20 с лишним раз.
Мучник остается крупнейшим акционером и держит около 20% фирменных активов стоимостью не менее $300 млн.
Два года тому назад бизнес компании формально разбили на два подразделения: прибыльное направление по разработке корпоративного ПО на основе ИИ с маржинальностью порядка 70% и неприбыльное на данный момент направление с собственной линейкой продовольственных товаров, включая веганские молоко и майонез, которое служит рекламой того, что фирме по силам благодаря созданной ею же ИИ-модели.
Подразделение по производству потребительских продуктов скоро выйдет на прибыль и в рамках портфеля из 130 различных наименований ежегодно растет на 30%. Данная продукция продается преимущественно в таких странах Латинской Америки, как Бразилия, Мексика, Чили и Аргентина. В сети Burger King семи латиноамериканских стран можно заказать NotBurger, NotChicken Nuggets и NotChicken Burger. Наиболее популярными среди покупателей фирменных продуктов являются молоко на растительной основе NotMilk, протеиновые батончики без добавления сахара либо с повышенным содержанием белка и несколько альтернатив мясным продуктам.
«Для крупных компаний в секторе CPG [товаров народного потребления] настал идеальный шторм. Предпочтения потребителей меняются так, как никогда раньше, ― рассуждает Мучник. ― А задержки в цепи поставок, например какао-бобов и апельсинового сока, нехватка лесных орехов и кучи всего остального, ― из-за них прибыльность больших предприятий по факту определяется зависимостью бизнеса в плане ингредиентов».
В последние три года большинство изготовителей в пищевой промышленности показывают результаты хуже среднего показателя по S&P 500, и, по мнению Мучника, «это во многом связано со способностью таких крупных фирм адаптироваться в новом переменчивом мире».
Согласно отчету специализирующегося на IT-решениях в сельскохозяйственной отрасли нидерландского консалтингового агентства Bright Green Partners, по мере того, как конгломераты ищут альтернативы на растительной основе и более дешевые ингредиенты в целом, с 2025 по 2034 год обороты рынка ИИ в сфере пищевой промышленности вырастут с $15 млрд до $140 млрд.
И вот на сцене появляется Giuseppe. Свою ИИ-модель Мучник назвал в честь итальянского художника эпохи Возрождения Джузеппе Арчимбольдо, который в XVI веке писал сюрреалистичные портреты с лицами людей, собранными из фруктов, овощей, цветов и других растений, ― раньше никто и представить не мог, что с их помощью можно делать настолько точные и человечные портреты. «Ровно так же, как художник использовал палитру овощей для воссоздания человеческого обличья, ИИ применяет огромную базу молекулярных данных для воссоздания новых продуктов при помощи неожиданных комбинаций ингредиентов, о сочетаемости которых никто даже не подозревал»,― рассказывает чилиец.
В распоряжении Giuseppe также имеется собранная за 10 лет закрытая информация по потребителям, рецептурам, отраслевому опыту и научным исследованиям, а еще массивы данных вроде баз по соблюдению регламентируемых норм, которые раньше искусственным интеллектом никак не анализировались. «В этой отрасли никто не хочет делиться ни с кем и ничем. Конкурентное преимущество очень глубоко коренится в тонкостях производства, ― уточняет предприниматель. ― Разбираясь с этим самостоятельно, они держат ключи, инструменты при себе, а потому работать [могут] без какого-либо содействия с нашей стороны».
«Единственный способ сделать это ― показать, чего ты стоишь, показать ценность, которую создаешь, генерируешь, ― добавляет руководитель NotCo. ― Для нас главное ― это коммерческое исполнение».
Мучник родился средним из троих сыновей в семье отца-банкира и матери-фотографа и вырос в Сантьяго. Отучившись в Чилийском университете, молодой выпускник пытался геймифицировать здоровый образ жизни через мобильное приложение под названием Chooz, в которое вложилось чилийское правительство. Стартап поощрял оздоровительные процедуры путем выдачи пользователям настоящих призов, когда те достигали определенных целевых показателей при занятиях спортом, соблюдении диет или медитации.
По завершении проекта в 2012-м Мучник основал первого в стране изготовителя пищевых продуктов на растительной основе Eggless. Когда бизнесмен договорился о реализации товара через ведущие розничные сети, в том числе Walmart, Jumbo и Unimarc, в декабре 2014 года фирменный майонез без яиц стал самым продаваемым альтернативным майонезом по всей стране. На следующий год Мучник продал компанию в ходе скромной сделки, обеспечившей ему средства, которые, по его собственным словам, «оказались жизненно необходимы для стартового капитала» на запуск NotCo.
Идея учреждения новой компании зародилась благодаря опыту с Eggless. Пока бизнесмен ходил с клиентами по лабораториям пищевой промышленности, он понял, что «мы вот-вот врежемся в кирпичную стену». В поисках альтернативных ингредиентов предприниматель осознал, что балансировка расходов, вкусовых характеристик, пищевой ценности, оптимизации процесса изготовления и соблюдения нормативов по триллионам комбинаций «на базе одной лишь человеческой интуиции просто невозможна». Начальный капитал фирмы составил $250 000. Первые два года основатель все делал без сторонней помощи.
«Изготовление пищевых продуктов ― одна из самых затратных в интеллектуальном плане дисциплин среди прикладных наук, ― убежден Мучник, сравнивающий сложность данной сферы с игрой в шахматы с завязанными глазами. ― В когнитивистике есть притча о гроссмейстерах. Гроссмейстер, играющий с завязанными глазами, ― одно из самых впечатляющих проявлений человеческого познания за всю историю. Он держит в памяти положение всех фигур на доске и, не видя ни одной, просчитывает последствия на восемь ходов вперед. В этом есть какой-то героизм. Это завораживает. И это самый неподходящий способ играть в мире, где у другого игрока есть [компьютерная программа для игры в шахматы] Stockfish. В 2015-м сектор CPG был (и по большей части остается в 2026-м) комнатой, полной гроссмейстеров. Талант замечательный. Инструменты не те».
Поэтому Мучник переехал в Нью-Йорк, чтобы создать подходящие. Сначала он сосредоточился на создании веганских майонеза, молока и других продуктов под брендом NotCo для продажи в супермаркетах. Рецептура всех этих наименований была составлена при помощи ИИ-платформы, которая строилась параллельно. «Информация по потребителям при производстве никак не учитывалась», ― вспоминает учредитель.
Поддержкой своего первого крупного инвестора Мучник заручился в 2018-м, когда прошел раунд финансирования на $3 млн во главе с бразильским фондом Kaszek Ventures.
Затем начался настоящий приток капитала. В 2019-м предприниматель привлек $30 млн в ходе раунде серии B, где помимо остальных участие приняли The Craftory из Лондона и Bezos Expeditions. На следующий год в самый разгар пандемии бизнесмен собрал еще $85 млн, получив дополнительное финансирование от Безоса, а также новых инвесторов с солидным послужным списком в пищевой промышленности, включая L Catterton из Гринвича, что в штате Коннектикут.
Когда стратегия по накоплению ресурсов на черный день захлестнула продуктовую категорию альтернативных белков, на полках магазинов NotCo пришлось бороться с другими брендами-бунтарями типа Oatly, Impossible Foods и Beyond Meat, причем Мучник по-прежнему привлекал инвестиции. В 2021-м он заполучил два чека: один на $10 млн от Enlightened Hospitality (дочерней фирмы Union Square Hospitality Group Дэнни Мейера) и еще $235 млн в рамках раунда серии D. Так оценочная стоимость активов NotCo впервые перевалила за $1 млрд, и ключевую роль в этом сыграл миллиардерский фонд Tiger Global Management.
«Нам необходимо было и дальше развивать свой ИИ, а не вкладывать все деньги в потребительский бренд», ― отмечает генеральный директор.
Джонатан Левав, преподаватель Стэнфордской школы бизнеса, консультирующий Мучника с первых дней работы компании, подчеркивает, что помимо очевидного таланта к привлечению капитала главное достижение основателя, благодаря которому с помощью его ИИ-модели рецептуру пищевого продукта впервые может полностью создавать компьютер, представляет собой «определяющий целую категорию» «сдвиг парадигмы».
Сейчас в арсенале NotCo имеется 31 патент, в том числе 13 на фирменную ИИ-технологию в Соединенных Штатах. Но настоящее конкурентное преимущество ― это то, насколько Giuseppe вырвался вперед по сравнению с новоявленными стартапами, собранные за много лет данные, доступ к которым предприятие получает через клиентов для совершенствования своей модели, а также собственные наработки в фирменных лабораториях.
Дальше по плану ― задействовать эти данные в работе с еще бóльшим количеством крупных изготовителей пищевых продуктов (NotCo сотрудничает с семью из первой двадцатки крупнейших продовольственных холдингов) и попутно расширять партнерство с уже имеющимися заказчиками.
«Мы спроектировали модели, которым под силу строить мосты между вещами, в рамках основополагающего производственного процесса совершенно друг с другом не связанными: от инноваций до маркетинга, продаж и цепи поставок, ― заключает Мучник. ― Это операционная система, в которой можно централизовать бóльшую часть принимаемых решений».