Коды и исходы: сможет ли Аркадий Волож повторить успех «Яндекса» за рубежом
«Мы были просто стартапом, разговаривающим с инвесторами, такими как вы. А потом звонят и говорят: теперь вы соответствуете требованиям. У нас был один день, чтобы подготовить пресс-релиз», — рассказывает Волож своему собеседнику. На Nasdaq его новая компания в декабре 2024 года привлекла $700 млн. Как вспоминают сейчас в окружении миллиардера, это был первый настоящий праздник после мучительного развода с «Яндексом» и сложного поиска нового пути — уже отдельно от компании, которую Волож выстраивал почти три десятка лет.
Молодой американец, с которым беседовал Волож, не просто интервьюер. Это Мэтт Вейгант, представитель венчурной компании Accel, инвестировавшей на ранних этапах во множество известных компаний, включая Facebook (принадлежит Meta, которая признана в России экстремистской и запрещена), Dropbox, Spotify и Bumble. В декабре 2024 года Вейгант писал в обзоре на портале Accel: «Хотя Nebius может быть новым именем для некоторых, в этой команде нет ничего зеленого... Мы обнаружили, что разделяем ту же спокойную уверенность в том, чего они могут достичь». Ту же уверенность разделили многие другие инвесторы, включая несколько десятков венчурных фондов, хедж-фондов, долгосрочных инвесторов и одного из главных героев на рынке — Nvidia. Эта компания, одна из самых дорогих в мире по капитализации, взлетела на ажиотаже вокруг ИИ и поставляет всему миру графические ускорители, которые пока никому не удалось превзойти по качеству и скорости. Вхождение такого гиганта в капитал Nebius стало для Воложа не только подтверждением перспективности стартапа, но и залогом его высокой рентабельности.
Главное, чего добился Волож на Nasdaq в этот раз, — высокая репутация актива, в который не зазорно вкладываться респектабельным компаниям.
Рассказав в двух словах историю той самой «незеленой» команды Воложа, Вейгант ни разу не упомянул страну ее происхождения, что вполне логично — Accel вложилась в Nebius, и ей невыгодно отпугивать чувствительных клиентов. «Общение с вами нам, к сожалению, только вредит», — ответил один из топ-менеджеров Nebius на запрос российского Forbes. «Даже анонимно мне нечего сказать и особо не хочется», — вторит ему Илья Залесский, руководитель TripleTen, образовательного направления Nebius. «Я в командировке с очень плотным графиком», — ответила Ольга Мегорская, руководитель другого ключевого направления бизнеса Воложа, компании Toloka. После этого она посоветовала обращаться в пресс-службу и перестала отвечать на сообщения. «Совершенно точно не хочу говорить про Воложа», — сказал Илья Красильщик, некогда один из самых публичных менеджеров «Яндекса». Олег Коверзнев, бывший руководитель «Яндекс Облака», который успел поработать в Nebius, а затем ушел оттуда, не только отказался от комментариев, но и спросил о возможности вообще не упоминать его фамилию в тексте. Тем не менее, несмотря на такой тотальный режим тишины, Forbes удалось выяснить подробности о новом бизнесе одного из самых знаковых российских предпринимателей, порвавшего со страной и со своим главным детищем.
Сеанс окончен
«Искусственный интеллект! Он научился не только видеть, слышать, разговаривать! Он многое научился делать лучше, чем человек! Он, например, лица распознает на фото лучше, чем человек!» — не скрывал эмоций Волож, рассказывая Владимиру Путину о перспективах ИИ на 20-летии «Яндекса» в сентябре 2017 года. «А когда он полностью заменит человека?» — вдруг спросил Путин. Волож вздохнул: «Надеюсь, что никогда». — «Да?» — переспросил президент. «Но эти машинки уже умеют самообучаться», — неуверенно ответил сооснователь «Яндекса». Тогда предприниматель не знал, что всего через пять лет ему предстоит заново выстраивать новый бизнес и именно развитие искусственного интеллекта и появление чата GPT задаст ему направление.
Развивать международный бизнес Аркадий Волож начал еще в 2014 году, после того как переехал в Израиль. С тех пор он все меньше и меньше интересовался своим детищем в России. «Он в основном пытался заниматься международными проектами и был гораздо менее вовлечен в происходящее с компанией на российском рынке», — рассказывает один из его партнеров. Понятно, что пропустить 20-летие «Яндекса», на которое приехал в гости Путин, он не мог. Возможно, эта встреча с российским президентом, а также участие «Яндекс Новостей» в формировании картины дня повлияли на санкции, которые были введены ЕС в отношении Воложа в июне 2022 года. Уже в сентябре того же года «Яндекс Новости» и «Яндекс Дзен» были проданы VK. Однако Волож на этом не остановился и решил вообще избавиться от компании, которую основал и довел до стоимости $30 млрд на пике в 2021 году.
После начала «спецоперации»* Россию покинули, по разным оценкам, до 3000 сотрудников «Яндекса». Часть из них стала работать на будущий проект Воложа. Как рассказывает один из топ-менеджеров Nebius, в переходный период формально «Яндекс» был еще единой компанией, но его коллектив уже распался. Команда Right была его российской частью, а Left — все, кто переехал за границу. «Никто не мог придумать, а как это называть? «Яндекс» или «Not Яндекс» не работает, — вспоминает собеседник Forbes. — Думали сначала назвать «восточный» или «западный», но тоже было не совсем точно (например, Израиль, куда уехал ряд топ-менеджеров и где был сам Волож, был как раз на Ближнем Востоке). В результате кто-то посмотрел на карту и предложил просто разделить по сторонам — левая и правая».
Но в дальнейшем у «левой» компании появилось название. Оно родилось из сочетания латинского слова «туман», что близко к облаку, и фамилии известного математика Августа Мебиуса. Лента Мебиуса — символ бесконечности. Неизвестно, повлияло ли название на сроки раздела «Яндекса», но сделка действительно тянулась бесконечно долго. «Не то чтобы все рассчитывали на что-то конкретное по срокам, просто у всех было ожидание, что это можно сделать быстрее, — рассказывает близкий к сделке по разделу активов «Яндекса» источник. — И поэтому часто было ощущение, что вот через пару месяцев все закончится, потом еще через пару месяцев, потом еще. Было немножко нервно, потому что никто не понимал на самом деле, получится или не получится».
Сделку нужно было так подготовить, чтобы она устроила и западных регуляторов, и московских, что было очень непросто из-за новых политических вводных и полного разлада между Западом и Кремлем. Другой источник из числа партнеров Воложа в Nebius называет это суперсложной операцией: «Было много аспектов этой сделки, на которые, честно говоря, мы не могли влиять. То есть все переговоры были в Москве, а ни один из нас не был в Москве с момента начала «спецоперации». Поэтому мы слабо на это влияли. Экосистема «Яндекса» подразумевала, что она будет единой. А когда тебе нужно ее как-то разделить, это очень сложный технологический процесс. С «Яндексом» все было в двадцать раз сложнее, чем обычная сделка M&A или IPO».
И здесь должна была помочь идея, которая пришла в голову члену совета директоров компании Чарльзу Райану. Как рассказали Forbes, именно он решил позвать в «Яндекс» руководителя Счетной палаты и давнего знакомого Владимира Путина либерального финансиста Алексея Кудрина. Чарльз Райан уже участвовал в превращении государственного чиновника в предпринимателя: в 1994 году он основал вместе с бывшим министром финансов Борисом Федоровым группу UFG, вместе они сделали из нее один из самых влиятельных инвестиционных домов и через 10 лет продали его Deutsche Bank. По задумке Райана, Кудрин мог прийти на смену Воложу и, с одной стороны, стать символом «Яндекса» и непоколебимости его ценностей, а с другой — помочь в том, чтобы группа не перешла под недружественный контроль. «Это был человек, которого все-таки, с одной стороны, слушают в Москве, имеющий какой-то доступ к самому верху, но при этом он понимает, что такое «Яндекс» и почему нежелательно, чтобы его купили окологосударственные медиамагнаты. Человек довольно либеральных взглядов, но при этом может разговаривать с нужными людьми. А сколько таких людей осталось в России? Кроме Кудрина, никто не приходил в голову», — рассказывает источник Forbes.
Однако не все понимали, в чем ценность Кудрина, помимо собственно связующей функции «Яндекса» с Кремлем и более или менее лояльной позиции относительно философии компании. «Контролирующий акционер зовет действующего чиновника: помоги сделать вот это, я тебе за это денег и 5% акций, — возмущается один из топ-менеджеров «Яндекса». — Понятно, что Кудрин в добрых отношениях с президентом России, но все равно этот схематоз, который Райан придумал, довольно дурно пах».
Была надежда, что Кудрин ускорит сделку. Однако не получилось — Кудрин тоже попал под санкции Запада. После этого обещанный чиновнику пятипроцентный пакет акций сократился до полутора процентов — по результатам работы, как опцион.
С существенным дисконтом, но Воложу все же удалось продать свою долю в компании. Общую стоимость проданных им российских и некоторых зарубежных активов оценили в $5,4 млрд. В заявлении Yandex N.V. от 18 июля 2024 года сделка была названа «крупнейшим корпоративным выходом в новейшей истории, в рамках которого более $5 млрд капитала покинуло страну». Почти сразу после этого Yandex N.V. перестала существовать и переименовалась в Nebius Group: «Яндекс» пошел своей дорогой, а Воложу предстояло заново заставить всех поверить в его предпринимательский талант.
Три ноги на новом рынке
Если «Яндекс» был рассчитан на миллионы потребителей по всей стране, то свой новый бизнес Аркадий Волож начал строить в основном в B2B-секторе. Самый главный его актив — услуги облачных сервисов и аренда серверов для IT-компаний. В одном из самых зеленых городков Финляндии Мянтсаля, в 60 км от Хельсинки, еще до 2014 года «Яндекс» решил построить большой дата-центр исходя из того, что, во-первых, там дешевая по меркам Европы электроэнергия, во-вторых, холодный климат, что очень важно для охлаждения работающих серверов. Так удалось достигнуть в полтора раза лучшего показателя энергоэффективности дата-центра, чем в среднем по миру. «Яндекс» стал самым крупным налогоплательщиком муниципалитета, но после начала «спецоперации» дата-центр отключили от электричества. С новым именем Nebius дата-центр заработал в полную силу, и сейчас Волож собирается увеличить его мощность втрое. По словам миллиардера, его бизнес стоит на трех ногах.
Первая — это люди с опытом и технологиями: из «Яндекса» в Nebius перешло около 1000 сотрудников. Большинство разработчиков поселились в Амстердаме, место штаб-квартиры и главного офиса разработчиков решили не менять. «Исторически головной офис был в Амстердаме. Но во время «Яндекса» он был маленький, технический, корпоративный, — рассказывает один из топ-менеджеров Nebius. — А когда рассматривали разные варианты в Европе, учли, что голландское правительство очень нас поддерживало и помогало. Мы почувствовали, что к нам есть большой интерес со стороны Голландии, да и в принципе если уже здесь работаем, то решили остаться».
Сейчас Nebius занимает несколько этажей здания в престижном бизнес-квартале Амстердама, в офисе работает около 600 сотрудников, включая примерно 500 разработчиков (точную цифру компания не раскрывает). В 2025 году компания переедет в новый офис, который сейчас достраивается, на новом месте в распоряжении сотрудников будет все здание, к чему они привыкли еще в Москве. «Это не офис, это будет дом или клуб», — обещал Волож сотрудникам на импровизированном рождественском корпоративе в декабре 2024 года.
В новой компании не прижился бывший глава «Яндекс Облака» Олег Коверзнев. Поначалу он переехал за границу вместе со своими сотрудниками, однако в 2024 году вернулся обратно, а затем перешел на работу в JetBrains. Туда же перешли и несколько других менеджеров и разработчиков Nebius. Никто из них не захотел объяснить Forbes причины своего ухода. Однако, по словам источника в топ-менеджменте компании, Nebius сокращений персонала не проводил. «У нас есть сотни инженеров, которые работают вместе много лет, зная, что они делают, имея опыт создания одной из самых передовых инфраструктур в области искусственного интеллекта, которая была фактически одним из крупнейших клиентов Nvidia до того, как все это произошло, весь этот ИИ и ChatGPT», — с гордостью рассказывал Волож в беседе с Вейгантом.
Миллиардер не просто так упомянул Nvidia, это «вторая нога». Сотрудничество с этим гигантом, наличие большого количества свободных денег и отсутствие долгов позволило ему на Nasdaq привлечь в капитал средства Nvidia. Сейчас на рынке предоставления облачных услуг впереди те, кто может купить первым новейшие видеокарты. «В этом основной нюанс всего рынка искусственного интеллекта — ограничение в производстве видеокарт Nvidia, которое связано с лимитом на производство у их партнера, компании TSMC, — рассказывает аналитик «БКС Мир инвестиций» Денис Буйволов. — Не каждый может прийти и купить у Nvidia столько графических ускорителей, сколько захочет. У компании есть приоритетный список поставок, есть менее приоритетный». До разделения бизнеса «Яндекс» был самой крупной компанией по объему заказов этой продукции, если не брать компании из США и Китая. Теперь Nebius снова один из основных закупщиков, и очевидно, что в первую очередь Nvidia будет поставлять продукцию компании, в которую он вложился. «Сейчас нахождение в приоритетном списке крайне актуально, поскольку в конце 2024 года в продажу поступила новая модель GPU B200. Nеbius получит новые видеокарты уже в конце первого квартала. А Google, например, только к середине лета. Первые получатели и застолбят рынок», — говорит Буйволов.
Бывший топ-менеджер «Яндекса» Григорий Бакунов теперь стал активным пользователем сервисов Nebius, и, как IT-предприниматель, он не сомневается в успехе бывшего шефа на международном рынке. «Для того чтобы построить бизнес, подобный Nebius, надо иметь две вещи: компетенцию в построении энергоэффективных дата-центров и хорошие связи с производителями самого дефицитного железа — серверов и вычислителей от Nvidia. Именно это у них есть, — рассказывает Бакунов. — Так вышло, что люди в Nebius очень круто умеют строить дата-центры (научились на «Яндексе») и исторически имеют сильные связи с Nvidia и производителями железа. В результате все железо в наличии, дата-центры идеальные, цены очень приятные. Можно сказать, что Волож унес в Nebius самое важное — знания, крутых специалистов и налаженные связи. Это и монетизируется, в Европе это точно одна из топовых компаний в области дата-центров под искусственный интеллект».
Умение создавать максимально эффективные дата-центры — это как раз та «третья нога», про которую говорит Волож. Это не просто бизнес рантье, здесь нужен еще софт, который правильно распределяет нагрузку на разные видеокарты и дает максимально выгодную себестоимость обучения и применения моделей. Кроме того, Nebius сам создает серверы. Из облачных провайдеров это делают только такие крупные компании, как Amazon, Oracle, Google и Microsoft. Остальные покупают серверы у Dell либо у других продавцов, что увеличивает себестоимость и снижает маржу.
Отдельную ставку Nebius делает на новые инструменты для нужд искусственного интеллекта. Не всем хватает денег и экспертизы самим создавать большие языковые модели, многим бизнесам будет достаточно надстраивать свои приложения на модели, созданные разработчиками Nebius.
Изменившееся поведение
Две трети дохода компании Воложа — это облачные сервисы, но есть еще как минимум два перспективных направления, которые имеют большие шансы вырасти в новые «ноги». В марте 2022 года в Москве должны были наконец-то стартовать беспилотные такси от «Яндекса». Волож заручился поддержкой правительства, которое разрешило запустить такси в московском районе Ясенево, это был бы первый мировой запуск беспилотного такси в мегаполисе. Такси разрешили использовать в двух режимах: с водителем-испытателем (на сиденье справа от водителя) и без него вовсе, с удаленной поддержкой оператора. Но по понятным причинам мероприятие отменили, и «Яндекс» не смог опередить Waymo, который готовил свои такси к выезду на дороги Сан-Франциско. «Людям пришлось собрать все свои вещи и уехать в течение нескольких недель», — рассказывал позже Волож. По его словам, из России уехали все 250 человек, которые занимались в компании беспилотниками. Сначала они переместились в Израиль, а затем — в США.
Развитию облачного бизнеса может помогать и еще один бизнес группы — Toloka. Здесь Волож решил даже не переименовывать сервис «Яндекс Толока» по разметке данных, существующий с 2014 года, просто убрал слово «Яндекс». С помощью сервиса компании могут недорого размещать задания по разметке данных, которые впоследствии будут использоваться для обучения моделей искусственного интеллекта. Денис Буйволов оценивает стоимость Toloka AI в $600 млн, тогда как лидер рынка ScaleAI был оценен в прошлом году в $14 млрд.
По развитию беспилотных такси Волож заключает партнерства с ключевыми, необходимыми для развития бизнеса компаниями, сначала договорившись с Uber о начале тестирования роботакси в Далласе, а затем — с Hyundai, чьи машины до разделения бизнеса были основой роботакси в Москве. Корейская компания будет поставлять свои машины Nebius для проекта в Далласе. «Понятное дело, что Avride (подразделение Nebius разрабатывающее беспилотные автомобили. — Forbes) на весь город сразу не развернется, будет какой-то определенный район на старте, но это только первый шаг. В любом случае бизнес по разработке автономного транспорта весьма требовательный по капиталу, поэтому Avride нужны внешние инвесторы, скорее всего, ими станут Hyundai и Uber. Тем более что у Uber и «Яндекса» было совместное предприятие по развитию бизнеса такси и других средств мобильности», — прогнозирует Буйволов.
С разделением бизнеса Волож рассчитывал на передачу его новой компании интеллектуальной собственности в проекте беспилотного такси, но этого не случилось. Как рассказывает один из топ-менеджеров «Яндекса», поначалу была договоренность, что коды продолжат писать для Воложа в Москве: «Тигран [Худавердян, глава «Яндекса»] сказал: «Все круто, будем тайно писать код, который вы используете там». Однако сотрудничество не состоялось. Этому способствовали публичные выступления Воложа.
Миллиардер, продав российские активы, удалил все приложения «Яндекса» с телефона и перестал читать новости о России. «Это меня озадачивает. Я думал, что будет гораздо больше тоски по дому», — говорил он в интервью Bloomberg.
Волож, попавший под санкции ЕС сразу после начала «спецоперации», первые полтора года был максимально осторожен. Одни упрекали его в том, что «Яндекс Новости» продолжали транслировать повестку лояльных Кремлю медиа, другие издевались над тем, что он назвал себя на своем сайте родившимся в Казахстане израильским техническим предпринимателем. В августе 2023 года Волож выступил с заявлением, в котором осудил действия России на Украине и назвал их «варварскими». Позже он сказал, что 18 месяцев перед публикацией заявления с осуждением спецоперации* ему потребовалось, чтобы переселить около 1000 сотрудников «Яндекса», пожелавших уехать из России. Разделение компании и отъезд сотрудников из России он сравнил с исходом евреев из Египта. В марте 2024 года ЕС снял с Воложа санкции «из-за изменения поведения». В июле 2024 года Волож еще раз высказался о «спецоперации», заявив о «конце целой эпохи в России».
Беседуя с Мэттом Вейгантом в марте 2025 года, Волож этой темы не касался, он снова гордился прошлым, рассказывал о «Яндексе» и его истории в России, но все же предпочитал говорить о будущем — о своем новом бизнесе.
* Согласно требованию Роскомнадзора, при подготовке материалов о специальной операции на востоке Украины все российские СМИ обязаны пользоваться информацией только из официальных источников РФ. Мы не можем публиковать материалы, в которых проводимая операция называется «нападением», «вторжением» либо «объявлением войны», если это не прямая цитата (статья 57 ФЗ о СМИ). В случае нарушения требования со СМИ может быть взыскан штраф в размере 5 млн рублей, также может последовать блокировка издания.