Почему миллиардер и профессор Ион Стойка не желает бросать преподавание
Профессор Калифорнийского университета в Беркли Ион Стойка и его студенты не любят, если чей-то результат превосходит их, — особенно если речь идет о Стэнфордском университете, их заклятом враге. Именно поэтому, когда кто-то поинтересовался, как сравнить их чат-бот с открытым исходным кодом Vicuna с моделью Alpaca их конкурента, команда из Беркли устроила между ботами кровавую ИИ-битву.
Все онлайн-сообщество пришло в восторг. Вскоре команда Стойки добавила возможность сравнивать пары различных моделей и голосовать за результат битвы. «Мы сделали это просто забавы ради», — объясняет доцент Джозеф Гонсалес, работавший над проектом вместе со Стойкой и его студентами Вэй-Лином Чаном и Анастасиосом Николасом Ангелопулосом.
В результате эта забава переросла в нечто большее: вскоре команда Стойки представила сайт ChatBot Arena. На нем размещено более 400 моделей ИИ, и пользователи могут общаться с несколькими из них одновременно. В апреле компания провела ребрендинг, сменив название на LMArena, и привлекла венчурное финансирование в размере $100 млн при оценке в $600 млн. Стойка занял должность председателя компании, Чан — технического директора, а Ангелопулос — гендиректора. Продукт этого стартапа, который существует всего два года, уже используют такие крупные разработчики, как OpenAI, xAI и Google, для тестирования своих чат-ботов, а на сайте насчитывается более 3,5 млн оценок от пользователей, интересующихся эволюцией моделей.
Однако этот проект — лишь последняя инициатива профессора Иона Стойки, чья лаборатория, финансируемая такими частными технологическими гигантами, как Microsoft, Nvidia, Google, IBM, известна сенсационными исследованиями в IT-индустрии. За почти 30 лет работы в академической среде он вместе с коллегами и студентами университета основал четыре стартапа, два из которых на сегодня являются «единорогами».
60-летний Ион Стойка, состояние которого оценивается в $2,5 млрд, родился в Румынии во времена коммунизма. В конце 1990-х он переехал в США, чтобы получить докторскую степень в области электротехники и компьютерной инженерии. После завершения учебы Стойка отправился на запад, чтобы в 2000 году начать свою преподавательскую карьеру в Беркли — с тех пор он остается преданным своей лаборатории и студентам. В большей части своих исследований Стойка обычно задействует аспирантов, но он также продолжает преподавать и студентам бакалавриата. Этой осенью он будет вести курс, посвященный операционным системам и системному программированию.
Conviva, первый стартап Стойки, специализирующийся на потоковой аналитике, был основан в 2006 году — примерно в то же время YouTube начал набирать популярность по всему миру. Стартап появился в результате сотрудничества Стойки с бывшими коллегами из CMU, включая его научного руководителя Хуэй Чжана, который считает его «одним из лучших исследователей в мире».
Стойка и Чжан занимались исследованиями в области обеспечения качественной потоковой передачи видео через интернет и, проанализировав развивающийся рынок, решили вместе основать компанию. Conviva, в последний раз привлекшая финансирование в 2017 году при оценке в $300 млн, совершает умный мониторинг онлайн-шоу и фильмов, выявляя проблемы со звуком и видео и предупреждая о них стриминговые сервисы. Она также предоставляет отчеты о том, какой контент потребляют зрители, какие моменты они пропускают и что им больше нравится, обслуживая таких крупных клиентов, как Fox и Peacock. Несмотря на то что Стойка больше не занимает никакой официальной позиции в Conviva, базирующейся в Фостер-Сити, Калифорния, он все еще числится членом совета директоров компании и, по его словам, проводит еженедельные встречи с командой. «Наша компания имеет все шансы достичь уровня Databricks», — считает Чжан, технический директор Conviva, говоря о компании стоимостью $62 млрд и специализирующейся на аналитике данных, которую Стойка основал вместе с шестью другими исследователями из Беркли.
Именно Databricks принесла Стойке (и по крайней мере двум другим соучредителям из Беркли) миллиарды. В 2013 году Стойка вместе с Али Годси, приглашенным научным сотрудником из Королевского технологического института (KTH) в Стокгольме, и пятью аспирантами решил найти способ более эффективно обрабатывать огромные массивы данных. Вместе они разработали Spark — предиктивное ПО, которое служит мощным инструментом для обработки данных.
По словам бывшего аспиранта Матея Захария, который был в числе соучредителей Databricks, а сейчас также является доцентом в Беркли, Стойка хотел, чтобы из их разработки вырос стартап, чтобы онлайн-сообщество стало более серьезно относиться к исследованиям лаборатории.
Кроме того, Стойка хотел дать шанс небольшим компаниям, не имеющим сложной инфраструктуры, анализировать огромные массивы данных и управлять ими для получения бизнес-аналитики, а также для создания собственных ИИ-инструментов.
Ранее Databricks прогнозировала, что к июлю ее годовой доход достигнет $3,7 млрд. Кроме того, некоторые считают, что компания уже несколько лет заинтересована в проведении IPO. Однако IPO не является основной целью Стойки. «В душе я по-прежнему академик, — говорит он, намекая, что его не столь интересует увеличение прибыли. — Если деньги — ваша мотивация, то нужно проводить IPO. Это самый простой путь. Но дело не в этом. Я говорю о создании чего-то значимого». С 2013 по 2016 год Стойка занимал пост гендиректора Databricks, а после передал бразды правления Годси и занял роль председателя совета директоров. «Остаться на том посту означало оставить Беркли позади — мне пришлось сделать выбор, — говорит он. — Я решил вернуться к истокам».
Студенты — главная причина, почему Стойка никогда с головой не окунался в бизнес. «Молодые люди в период становления не всегда признают существование границ. Они верят в нечто свое, благодаря чему они способны находить самые неожиданные решения», — объясняет он. Кроме того, Стойка считает, что его успех в бизнесе обусловлен его исследовательским интересом. «Это акт сотворения, поиск новых идей», — добавил он. «Раньше я считал, что он достиг такого высокого положения, потому что не слишком углублялся в исследовательские задачи. Но, как оказалось, я ошибался. Он искренне заботится о научной ценности», — говорит Ян Чжоу, один из нынешних постдокторантов Стойки.
В Беркли Стойка зарекомендовал себя не только как отличного преподавателя, но и интересного собеседника для обсуждения бизнес-идей, который, что более важно, может помочь воплотить эти идеи в жизнь с помощью финансирования. Благодаря такой репутации к нему тянулись студенты, с которыми впоследствии он основал Anyscale — свою вторую компанию, стоимость которой превысила миллиард долларов.
Через шесть лет после создания Spark Филипп Мориц и Роберт Нисихара — два аспиранта Майкла Джордана, другого профессора информационных технологий Беркли, — решили исправить недостаток ПО, из-за которого Spark был вынужден дожидаться завершения каждой задачи, прежде чем переходить к следующей операции. «Я сразу предупредил их, что им не стоит ждать от меня активной помощи. Разработка систем не моя специальность», — вспоминает Джордан. Он посоветовал им пройти курс Стойки по распределенным системам, где они вместе с ним работали над решением проблемы.
Позже их проект значительно вырос: так появилось ПО Ray, разработанное для более эффективной обработки крупномасштабного обучения с подкреплением, чем синхронные системы, такие как Spark. «Что было типично для Иона — он сразу же захотел превратить наш проект в компанию», — говорит Джордан, помогавший создавать компанию вместе со Стойкой и его студентами.
Так в 2019 году была основана Anyscale. За три года компания, представляющая собой платформу, которая помогает разработчикам масштабировать свои ИИ-приложения, привлекла $260 млн, включая $200 млн при оценке в $1,4 млрд в ходе последнего раунда финансирования в сентябре 2022 года. По словам Стойки, числящегося председателем совета директоров компании, базирующейся в Сан-Франциско, дела у Anyscale идут «очень хорошо», и в течение следующих 12 месяцев компания планирует провести новый раунд финансирования.
«Ему нравится находить проблемы и пытаться разобраться... как их решить наилучшим образом. В этом и заключается рецепт как выдающегося исследования, так и успешного бизнеса», — сказал доцент и исследователь LMArena Гонсалес, говоря о Стойке.
По мнению Стойки, ключ к решению проблем кроется в университетах. «Все могут использовать [университетские исследования]. Но если говорить о компаниях... Они не станут открыто публиковать... Они не станут открывать исходный код своих лучших систем», — добавил он. ПО Spark от Databricks и Ray от Anyscale начинались как проекты с открытым исходным кодом и остаются общедоступными по сей день.
Лаборатория Стойки не пострадала от сокращения финансирования со стороны администрации Трампа и, скорее всего, не столкнется с проблемами в будущем. «Мы находимся в более выгодном положении», — объясняет он. Лаборатория вычислительных технологий в Беркли, годовой бюджет которой в настоящее время составляет более $6 млн, с начала 2010-х получает финансирование от частных технологических гигантов, включая Google и IBM. Также дополнительное финансирование поступает от Anyscale, собственной компании Стойки.
Однако некоторым исследователям из Беркли повезло не так сильно: сокращение госфинансирования привело к заморозке проектов в университете по всем направлениям — от повышения доступности классической литературы до борьбы с изменением климата. Теперь они надеются обжаловать решение в суде.
По словам декана Дженнифер Чейз, Стойка, один из самых знаменитых профессоров Беркли, в настоящее время возглавил рабочую группу, занимающуюся проблемой сокращения финансирования научных исследований в колледже вычислительной техники, науки о данных и социума при университете. Будучи председателем он призывает других профессоров следовать модели, которая помогла его собственной лаборатории добиться успеха, и искать частное финансирование. «Он руководит этим процессом, предлагая невероятно креативные идеи о том, как выходить на компании и венчурных инвесторов», — добавляет Чейз.
Более 80 студентов, чьим наставником был Стойка, использовали его ресурсы и связи. Подавляющее большинство из них продолжили работать в академической среде или обратились к сфере стартапов — примерно семеро его бывших студентов работают в Databricks.
Тем не менее рынок труда в сфере высоких технологий благосклонен не ко всем. Выпускники факультетов информационных технологий, которые когда-то были одними из самых востребованных соискателей, сейчас испытывают трудности с поиском работы, поскольку развитие ИИ привело к сокращению штата сотрудников в компаниях.
«Я говорю студентам, что им нужно начать осваивать и использовать эти [ИИ-] инструменты, — говорит Стойка. — Понятно, что не получится избежать болезненного опыта. Но нужно смотреть на это и с другой стороны». По мнению Стойки, ИИ способствует ускорению темпов эволюции человечества и в конечном итоге приведет к возникновению межпланетной цивилизации. «Если посмотреть под этим углом, — говорит он, — то становится ясно, что людей слишком мало для достижения этой цели».
Перевод Ксении Лычагиной