21 февраля, после совещания с Совбезом, президент России принял решение о признании независимости ДНР и ЛНР, после чего подписал с ними соглашения о дружбе и взаимопомощи. Вечером 23 февраля с просьбой оказать помощь Донбассу к Владимиру Путину снова обратились главы республик.
Президент Украины Владимир Зеленский ночью 24 февраля обратился к россиянам с предупреждением, что наступление российских войск станет началом большой войны, за которую придется заплатить тысячными жертвами. В этот же день Зеленский объявил о введении военного положения в стране.
Утром 24 февраля Путин выступил с видеообращением, в котором заявил о начале специальной военной операции, цель которой — «защита людей, которые на протяжении восьми лет подвергаются издевательствам, геноциду со стороны киевского режима».
В обращении к украинцам Зеленский заявил, что остается в Киеве. «Я остаюсь в столице, остаюсь со своим народом. <...> Я остаюсь в правительственном квартале вместе со всеми, кто необходим для работы центральной власти», — сказал президент Украины в своем Telegram-канале.
В Киеве введен комендантский час с 22:00 до 07:00. Во время него жителям запрещено выходить на улицы, общественный транспорт, за исключением метро, не работает. Улицы Киева патрулируют члены добровольческих батальонов территориальной обороны, которым выдали около 10 000 автоматов.
Во время спецоперации многие жители Украины покидали города, но большая часть осталась. В качестве укрытий в крупных городах жители используют станции метро и бомбоубежища. По сообщениям Управления верховного комиссара ООН по правам человека (УВКПЧ), в результате обстрелов и ударов с воздуха на Украине убиты 25 человек и ранены 102. Ранее Минобороны России сообщало, что российские военные не наносят удары по городам Украины, высокоточными средствами выводится из строя военная инфраструктура. Гражданскому населению ничего не угрожает, заверили в ведомстве.
На брифинге в Берлине представитель МИДа ФРГ Андреа Зассе заявила, что с Украины в Европу хлынул поток беженцев. «Нам совершенно ясно, как развивается ситуация для людей, есть движение при участии очень многих людей, которые пытаются спастись из региона ведения боевых действий, это в том числе граждане Германии, граждане других стран — не только Украины, но и Белоруссии. Мы несем ответственность как правительство Германии в первую очередь за граждан Германии», — сказала Зассе. Она добавила, что в правительстве страны «наблюдают за ситуацией».
По данным Минобороны России на 25 февраля, количество выведенных из строя объектов украинской военной инфраструктуры составило 118 единиц (среди них 11 военных аэродромов, 13 пунктов управления и узлов связи ВСУ, 14 зенитных ракетных комплексов ПВО С-300 и «Оса», 36 радиолокационных станций), число сложивших оружие и сдавшихся военных и силовиков превысило 150 человек.
Как украинцы переживают военную операцию, что происходит в Киеве и других украинских городах — в фоторепортаже Forbes.
Украина, Киев. 25 февраля. Пожарные пытаются потушить пламя у поврежденного жилого дома на улице Кошица, одного из пригородов Киева.
Украина, Киев. 24 февраля. Люди укрываются на станции метро в Киеве.
Украина, Киев. 24 февраля. Жители города на станции метро, используемой в качестве бомбоубежища.
Украина, Киев. 24 февраля. Пробки на дорогах на выезде из города.
Украина, Киевская область, Обуховский район. 24 февраля. Спасатели работают на месте крушения самолета Вооруженных сил Украины (ВСУ), который, по данным ГСЧС Украины, был сбит в Киевской области. На борту было 14 человек, пятеро погибли.
В Минобороны России заявили, что сообщения СМИ о том, что на Украине ПВО сбили российский самолет, не соответствует действительности.
Украина, Харьков. 24 февраля. Последствия обстрелов в Харькове.
Украина, Донецкая область. 24 февраля. Радиолокационная станция, поврежденная в результате ракетных ударов на украинском военном объекте под Мариуполем.
Украина, Киев. 24 февраля. Очередь к банкоматам на одной из улиц города.
Украина, Киев. Очередь к автозаправочной станции на выезде из города.
Украина, Киев. 24 февраля. Последствия взрыва возле здания ВСУ.
Старобельск, Луганская область, Украина. Спасатели помогают местному жителю.