«Тихая эпидемия»: как Австралия стала зависимой от букмекеров и теряет $20 млрд в год
Австралийский Лас-Вегас, игровые автоматы для отмывания «грязных денег»
Новый Южный Уэльс — штат на юго-востоке Австралии, с которого в 1770 году началось покорение европейцами этого континента, — славится своими приморскими городами, национальными парками, виноградниками и широко развитой сетью казино и игровых автоматов. Их общее количество в штате составляет почти 90 000, что эквивалентно одному «однорукому бандиту» на 88 человек, констатирует The Guardian. Больше слот-машин, или, как их еще называют в Австралии, «покиз» (pokies), установлено только в Лас-Вегасе (120 000).
В январе 2023 года, за два месяца до выборов в штате, нынешний премьер-министр Крис Миннс заявил, что лейбористское правительство «сократит количество покерных автоматов» в Новом Южном Уэльсе. Однако последние данные показывают, что с марта 2023 года, когда проводились государственные выборы, было дополнительно зарегистрировано еще 550 покерных автоматов.
Рост популярности игровых автоматов и увеличение прибыли операторов азартных игр происходит, несмотря на ряд государственных инициатив, направленных на сокращение потерь, включая лимит в $322, пробную версию безналичных игр и запрет на рекламу за пределами заведений. По данным поставщика общественных услуг Wesley Mission, во втором квартале 2024 года в «покиз» было проиграно более $1,3 млрд. В Австралии вред, причиняемый азартными играми, получил термин «тихая эпидемия». Он впервые был использован в исследовательской работе Университета Западного Сиднея, посвященной проблемам этого региона с азартными играми.
«Из-за роста процентных ставок, арендной платы и счетов за продукты люди, которые уже играют в азартные игры, все чаще прибегают к ним, чтобы попытаться хоть как-то компенсировать потери. Но очевидно, что из-за этого они несут еще большие убытки. Игровые автоматы в Сиднее находятся на каждом углу, поэтому велика вероятность попасть на крючок этой зависимости», – отмечает Кристофер Хант, руководитель компании GambleAware, которая предоставляет услуги поддержки и консультирования в западном Сиднее.
Новое правительство штата также не спешит внедрять в жизнь еще одно важное обещание — переход к безналичному гемблингу к 2028 году, что упростило бы выявление проблемных игроков. Это особенно важно, поскольку в прошлом году Комиссия по борьбе с преступностью Нового Южного Уэльса обнаружила, что игровые автоматы использовались для отмывания «грязных денег». Вместо перехода к радикальным действиям чиновники предложили провести 12-месячную пробную версию безналичных игровых автоматов в некоторых местах, информирует ABC.
Потери австралийцев от азартных игр — наибольшие в мире на душу населения
Отсутствие полноценного регулирования игорной деятельности, в том числе очень популярных в Австралии ставок на спорт, отмечается не только в Новом Южном Уэльсе, но и по всей территории почти 27-миллионной страны. Согласно официальному сборнику данных о легализованных регулируемых азартных играх Australian Gambling Statistics (AGS), в 2023 году убытки населения Австралии от азартных игр выросли на 14% по сравнению с предыдущим периодом и составили $20,2 млрд. Это самый высокий показатель в мире на человека.
Согласно отчету Equity Economics, потери от азартных игр в Австралии больше, чем правительство страны тратит на уход за престарелыми ($18,4 млрд) и чуть меньше средств, выделяемых на национальную программу страхования по инвалидности ($22,9 млрд). Также отмечается, что с 2010 года количество увлекающихся азартными играми людей в Австралии выросло с 12% до 44%.
Для сравнения, в 2018 году австралийцы потратили на азартные игры $16,2 млрд. Тогда размер убытков одного взрослого австралийца составлял $849 в год, а теперь вырос до $1010. Генеральный директор Альянса за реформу азартных игр Мартин Томас заявил, что новые цифры свидетельствуют о «тревожном всплеске потерь от игромании», который может привести к социальному ущербу в промышленных масштабах по всему австралийскому сообществу.
Также он подчеркнул важность и необходимость принятия федеральным правительством 31-й рекомендации доклада депутата Лейбористской партии Петы Мерфи (опубликован в 2023 году за месяц до смерти политика), посвященного влиянию онлайн-гемблинга на людей в Австралии. Мерфи, в частности, предложила разработку и реализацию правительством комплексной национальной стратегии по снижению вреда от азартных игр онлайн. Эта программа должна получить национальное регулирование, омбудсмена по азартным играм, а также инициировать кампанию по просвещению общественности, независимые исследования и улучшение сбора данных.
«Австралийцы теряют из-за азартных игр больше, чем любая другая страна в мире, потому что у нас крайне неадекватная система регулирования, в рамках которой игорной индустрии разрешено действовать практически бесконтрольно, что наносит ущерб отдельным людям, семьям и сообществам, — говорит Томас. — Необходимо разработать стратегию в отношении азартных игр и поручить единому национальному регулятору установить полный запрет на рекламу азартных игр в медиа и Интернете».
Согласно еще одному исследованию, проведенному аналитической и стратегической компанией Redbridge Group, 72% австралийцев поддерживают полный запрет рекламы азартных игр.
Федеральное правительство Австралии более 14 месяцев готовило программу нового Игрового кодекса с внедрением жестких мер для операторов онлайн-ставок. Они включали усиление мер по получению лицензии, а также обеспечение безопасности для игроков — в том числе возможность самоограничения и финансового мониторинга клиентов при обнаружении необычно крупных ставок. Однако за месяц до публикации кодекса Комиссия по скачкам и ставкам Северной территории (NTRWC), где зарегистрировано 36 компаний игровой индустрии Австралии, сообщила операторам цифровых ставок, что она откладывает новый Игровой кодекс поведения, зафиксировал Bloomberg.
Организация сообщила, что процесс разработки нового кодекса начнется «как только это будет практически осуществимо в соответствии с новым законодательством Австралии, вступившим в силу в июле 2024 года».
Политическое лобби, зависимость спорта и телевидения от денег букмекеров
Деятельность NTRWC не раз подвергалась критике со стороны общественности. Комиссия представляет собой подразделение правительства 125-тысячного города Дарвин — контролирующий орган состоит всего из шести человек, которые собираются раз в месяц и физически не способны отреагировать на жалобы и проводить расследования деятельности букмекеров, которые выбрали эту территорию из-за низких комиссий и налогов.
«Операторы азартных игр всегда пойдут туда, где регулирование слабее всего, а юрисдикция меньше всего, — отметил главный адвокат Альянса за реформу азартных игр (AGR) Тим Костелло. — Это объясняет, почему в Австралии самые большие в мире потери от азартных игр на душу населения. Нам необходим единый национальный регулятор».
Согласно расследованию вещательной организации ABC, сразу нескольких членов NTRWC обладают сомнительной репутацией. Председатель комиссии Аластер Шилдс признал, что ранее принимал подарки от представителей игорной индустрии и «участвовал в синдикатах, которые в далеком прошлом владели чистокровными скакунами». Еще один член организации Синди Бравос — бывший генеральный директор по лицензированию Северной территории — на своей прошлой должности защищал низкую ставку налога на игорные компании в Дарвине.
Члены правления NTRWC назначаются министром гонок Северной территории. Действующий министр Мари-Клэр Бутби в прошлом году получила в подарок от Sportsbet билеты на гала-бал Кубка Дарвина.
Продвигать в Австралии законы, направленные против организаторов азартных игр, очень сложно из-за существующего уже десятки лет лобби. В этой стране не существует запрета для политических партий принимать пожертвования от букмекерских компаний. За последние 22 года различные партии и кандидаты получили более $51,6 млн от 370 доноров, связанных с азартными играми.
Помимо влияния букмекеров на процессы в высших эшелонах власти, в обществе сформировалась зависимость от их денег — эти средства давно стали существенной частью поддержки спортивных команд и телевидения в Австралии. Новый Игровой кодекс пока так и не приняли, но сама возможность ограничений сильно испугала рекламодателей в лице операторов азартных игр. По данным независимой компании Guideline, которая отслеживает траты рекламных агентств стране, если в 2022 году букмекеры выделили на рекламу $193,6 млн, то в 2024-м только $96,8 млн.
Это побудило Высшую организацию бесплатных коммерческих вещателей решительно отвергнуть призывы к ограничению рекламы азартных игр, предупредив, что в результате этого бесплатное освещение спортивных состязаний может быть сокращено, отмечает The Guardian. Аналогичное заявление выпустил и Высший орган по крупнейшим спортивным кодексам Австралии, утверждающий, что снижение доходов от рекламы игорных компаний приведет к сокращению средств, выделяемых на разработку массовых игр.