Настоящая их собственная лига: в США готовится запуск женского бейсбольного турнира
1 300 старшеклассниц сегодня играют в бейсбол в составе мужских команд
Согласно опросу, проведенному в США в 2024 году, доля женщин-фанатов на матчах Главной лиги бейсбола (МЛБ) составила 39%, отмечает Statista. На этот существенный показатель обратили внимание менеджеры многих франшиз лиги, чей доход за последний финансовый год составил $12,1 млрд. В результате, теперь «Филадельфия Филлис» предлагает экскурсии и мастер-классы для своих поклонниц, в то время как «Бостон Ред Сокс» и «Нью-Йорк Янкиз» организовывают ориентированные на женщин фэнтези-лагеря.
Количество женщин, профессионально работающих в бейсболе, также выросло. В 2020 году финансовый аналитик Ким Нг стала первой женщиной-генеральным менеджером команды МЛБ «Майами Марлинз». По состоянию на 2023 год женщины составили 30% профессиональных сотрудников центрального офиса и 27% старших административных должностей этой команды. Кроме того, 43 женщины занимали тренерские и управленческие должности на уровнях Главной и Малой лиги — их число выросло на 95% всего за два года.
Еще один опрос, проведенный Национальной федерацией ассоциаций средних школ штатов (NFHS), показал, что в прошлом учебном году (2023-2024) в бейсбол в составе мужских команд по всей территории Штатов играло около 1 300 старшеклассниц.
«Когда я вижу эту цифру, я думаю, что 1 300 человек должны были фактически противостоять системе, чтобы продолжать играть в любимый вид спорта», — отметила чемпионка мира по бейсболу 2004 года Джули Крото.
В конце 1980-х она попала в заголовки газет, подав в суд на свой университет за запрет играть в составе мужской бейсбольной команды учебного заведения. Тогда девушка проиграла дело, но в 1994 году добилась успеха в другом споре. Крото стала первой женщиной, сыгравшая в мужской бейсбольной лиге Национальной ассоциации студенческого спорта (NCAA). Джули хорошо зарекомендовала себя в составе «Колорадо Силвер Буллетс».
Крото уже заявила, что испытала огромное воодушевление, когда узнала о готовящемся запуске в США в 2026 году Женской профессиональной бейсбольной лиги (WPBL). Главным идейным вдохновителем лиги выступила другая легендарная американская бейсболистка Жюстин Сигал — в 2011 году она стала первой женщиной-тренером в штабе команды МЛБ «Кливленд Индианз» (лига сняла запрет на участие женщин в командах высшей лиги или их филиалах в 1992 году).
«Я не забуду, как в 16 лет тренер посмеялся надо мной и сказал: «Ты зря тратишь время, пытаясь построить такую же карьеру, как у меня. Ни один мужчина не станет слушать женщину на бейсбольном поле. Я возмутилась: «Кто он такой, чтобы решать, что мне делать?» Поэтому я отправилась в большое путешествие. И вот куда оно меня привело – очень рада стать соучредителем такого проекта, как WPBL», — цитирует Сигал ESPN.
Сотрудничество с венчурным фондом и продюсерской компанией, знаменитости в совете директоров
Сигал начала формировать свое видение бейсбола для девочек и женщин два десятилетия назад, когда в 2003 году создала «Спаркс» — команду по бейсболу, состоящую из девочек, которая соревновалась с мальчиками. Шесть лет спустя, работая ассистентом в Спрингфилдском колледже, она вошла в историю как первая женщина, которая тренировала профессиональную мужскую бейсбольную команду «Броктон Рокс». В 2010 году Жюстин основала Baseball For All («Бейсбол для всех») – Национальную некоммерческую организацию, которая предоставляет девочкам возможности и ресурсы для тренерской работы, игры и лидерства в бейсболе.
Список достижений Сигал не ограничивается США. Она также стала первой женщиной, которая профессионально занималась тренерской деятельностью в лигах Японии и Мексики.
В роли главного инвестора и основателя WPBL выступил канадский юрист, бизнесмен и владелец мужской полупрофессиональной бейсбольной команды Межокружной бейсбольной лиги «Торонто Мэйпл Лифс» Кейт Штайн. Он купил эту команду в прошлом году за $1 млн.
В совет директоров лиги также вошли питчер сборной Японии и шестикратная победительница Кубка мира Аями Сато, бывший исполнительный директор команды «Аризона Даймондбэкс» Нона Ли, директор по маркетингу телекомпании ESPN Лора Джентиле, специалист по коммуникациям Кейт Грэм, генеральный директор Международного женского бейсбольного центра Кэт Уильямс, председатель Комитета по исследованиям женщин в бейсболе Лесли Хифи и владелец агентства United Women's Sports NIL Диджит Мерфи.
Кроме того, в WPBL работают два именитых консультанта. Звезда женской бейсбольной команды США Алекс Хьюго отвечает за развитие и набор игроков, а бывший менеджер «Торонто Блю Джейс» Сито Гастон, первый чернокожий менеджер в МЛБ, выигравший Мировую серию с титулами в 1992 и 1993 годах, поделится своим опытом.
В конце апреля 2025 года WPBL объявила о начале сотрудничества со спортивным подразделением венчурного фонда Muse Capital, а ее основательница и глобальный инвестор в женский спорт Ассия Грациоли-Венье (владеет женской футбольной командой «Вашингтон Спирит») назначена председателем бейсбольной лиги. Muse Sport будет осуществлять стратегический надзор за партнерскими и финансовыми планами лиги, в то время как Грациоли-Венье займется поиском генерального директора.
Также этой весной WPBL объединилась с продюсерской компанией Fremantle, стоящей за такими шоу, как глобальная франшиза Got Talent (в России выходит под названием «Минута славы») и Family Feud («Сто к одному»). Fremantle будет управлять всем, от производства и распространения игровых трансляций до создания оригинального контента, привлечения спонсоров, маркетинга лиги по всему миру и оказания помощи в подписании национального вещательного партнерства. Компания также будет разрабатывать побочные программы (например, шоу до и после игры) и документальные фильмы, информирует The Athletic.
Первый сезон WPBL запланирован на период с конца мая по конец августа 2026 года. Руководство лиги планирует, что в регулярном сезоне каждая команда проведет около 40 игр, после чего последуют игры плей-офф, в ходе которых определится чемпион. В настоящее время лига находится в процессе выбора владельцев для шести первых франшиз, которые будут базироваться в основном на северо-востоке США. По словам Сигал, цель состоит в том, чтобы «выявить потенциальных владельцев, которые имеют успешный опыт работы в женском профессиональном спорте».
98-летняя питчер в роли почетного председателя лиги, кино с Томом Хэнксом и Мадонной
Руководство WPBL обещает платить игрокам зарплаты, сопоставимые с жалованиями игроков в Малой лиге бейсбола (средний показатель составляет $50 906 за сезон). Скаутские лагеря начали работу весной 2025 года, а драфт, в котором для участия уже зарегистрировалось около 700 игроков, состоится осенью.
«Женская профессиональная бейсбольная лига создана для всех девушек и женщин, которые мечтают о месте, где они могут продемонстрировать свои таланты и играть в любимую игру, — отметила Сигал в пресс-релизе WPBL, объявляющем о ее создании. — Мы 70 лет ждали учреждения такой лиги. Наше время пришло».
WPBL будет уже не первой попыткой создания бейсбольной женской лиги в США. Всеамериканская женская профессиональная бейсбольная лига (AAGPBL) существовала с 1943 по 1954 годы. Ее основал владелец команды МЛБ «Чикаго Кабз» Филипп Ригли, в лиге играло более 600 женщин из США, Канады и Кубы, прежде чем она распалась из-за снижения посещаемости и доходов. Одна из ее бывших звезд, 98-летняя питчер Мэйбелл Блэр, теперь является почетным председателем WPBL.
История AAGPBL и Блэр послужили сюжетом к успешному голливудскому фильму «Их собственная лига» 1992 года с Томом Хэнксом, Мадонной и Джиной Дэвис, который при бюджете в $40 млн собрал в мировом прокате $132,4 млн. «Это больше, чем любой другой фильм о бейсболе – «Поле чудес», «Дархэмские быки», «Самород» или «Человек, который изменил все», констатирует New York Post.
Учреждение новой бейсбольной лиги произошло на фоне масштабного расширения женского профессионального спорта в Северной Америке. Женская национальная баскетбольная ассоциация (WNBA) недавно завершила рекордный сезон по количеству зрителей и объявила о добавлении еще трех франшиз в ближайшие два года. Также ожидается, что Национальная женская футбольная лига (NWSL) объявит о 16-й франшизе к концу года, а Профессиональная женская хоккейная лига (PWHL) планирует впервые расшириться в ближайшем будущем.