Рифы из елок: зачем в США, Канаде и Швеции топят в реках тысячи новогодних деревьев

Перед новогодними праздниками в мире продается не менее 120 млн хвойных растений. Больше всего елей и сосен для украшения домов покупают в Европе —  50–60 млн, в США — 30 млн, в Канаде — 3–6 млн. Российские показатели скромнее: по данным Центра устойчивого развития Россельхозбанка, около 500 000 поступили в продажу накануне Нового года.

В январе большую часть елок выбрасывают в контейнеры для бытовых отходов, а затем везут на полигоны. Там деревья гниют, выделяя в атмосферу парниковый газ — метан, чем усугубляют климатический кризис. Но есть и другой путь: растения собирают и перерабатывают в щепу, мульчу или компост. Измельчение — самый распространенный способ утилизации елей, уточнили Forbes в одном из крупнейших региональных операторов по обращению с отходами в России, группе компаний «Эколайн». По данным сервиса «Авито», предоставленным Forbes, в 2026 году на территории страны действует 1086 пунктов сбора праздничных деревьев. 

Между тем существуют и другие способы использования хвойных. 

Рифы из елок

В США, Канаде, Швеции и Финляндии ежегодно тысячи елей и сосен собирают, делят на «пучки», привязывают к ним груз (камни или бетонные блоки) и затапливают в озерах и реках. Таким образом специалисты восстанавливают поврежденные экосистемы. Ведь часто строительные работы и благоустройство водных объектов подразумевают очистку дна от коряг, ила и растительности — то есть уничтожение того, что обеспечивает условия жизни для обитателей водоемов.

Под водой ветки служат убежищем для мальков и небольших рыб, поверхностью для развития водорослей и беспозвоночных. Такие структуры превращаются в горячие точки биоразнообразия. Финский гидробиолог Карри-Матти Вуори назвала итоги опытов с затоплением деревьев поразительными: число видов рыб увеличилось в пять раз, а количество донных организмов — в десятки. 

Почти 50 лет метод применяют в США: более 5000 елей ежегодно отправляют под воду. В штатах Луизиана, Арканзас, Кентукки и Алабама работы проводят департаменты рыболовства совместно с партнерскими компаниями. Места погружения фиксируют и публикуют их координаты. Такие участки называют «рифы из елок» (christmas tree reefs), а процесс затопления — «риф родео» (reef rodeo). С помощью родео улучшают состояние реки Теннеси, долины рек Миссисипи и Миссури, озер Кентукки, Апачи и других.

В Канаде природоохранные организации использовали хвойные для восстановления популяции форели в реке Кредит недалеко от Торонто. Притопленные деревья закрепили на кедровых бревнах, вкопанных в берег: такая конструкция задерживала речной ил, и в итоге образовалось некоторое подобие суши. Проект начали в 2018 году, первых результатов биологи ждут в 2028 году. 

Зарубежные эксперты отмечают, что опускать под воду ели могут только специалисты. При нарушении порядка выполнения работ возникают риски появления в реках видов-вселенцев: моллюсков или ракообразных.  

Опыт затопления елей есть и в России. Например, специалисты устанавливают нерестилища из хвойных на участках рек со скудной подводной растительностью. 

«Древесные завалы — важный элемент руслообразования, особенно в лососевых реках США и Канады. В средней полосе России это не так актуально, но даже у нас многие виды рыб нерестятся на корягах, подводной растительности. Как и все прочее, это надо делать осмысленно, а не скидывать елки в Москву-реку. Необходимо выбирать места, искать, где именно может быть с пользой реализован такой проект», — уточнил Forbes ихтиолог, кандидат биологических наук Николай Мельник.

Морской биолог, почетный эколог России Константин Згуровский в разговоре с Forbes отметил, что деревья способны сыграть роль искусственных водорослей в Охотском море. «Сейчас на побережье во время нереста сельди (с марта по май) можно увидеть тонны выброшенной икры. Это происходит из-за недостатка водорослей: икре не на чем держаться. Еловые проекты могли бы обеспечить места для ее закрепления», — пояснил эксперт. По мнению Згуровского, такие методы дешевле и эффективнее самого популярного в настоящее время в России способа увеличения популяции рыб — ежегодного выпуска мальков.

Но у проектов затопления есть ограничения, уточнил Згуровский. Дерево в воде гниет и выделяет токсичные вещества. Это может оказаться губительным для экосистемы небольшого озера или реки со слабым течением, поэтому инициатива требует проведения экологической экспертизы.

«Необходимо тщательное планирование: обследование водоема (оценка проточности, глубины, наличия в воде азота и фосфора, кислородного режима), следует рассчитать количество биомассы, выбрать подходящие участки для елок. Это должны быть глубокие участки с довольно сильным течением. В последующие сезоны необходим мониторинг: контроль уровня кислорода, а при необходимости стоит корректировать объем и местоположение древесины», — отметила доцент факультета географии и геоинформационных систем НИУ ВШЭ Александра Леман.

Кроме того, проекты по восстановлению экосистем на заповедных территориях редко реализуют зимой, поэтому нужны места для складирования хвойных, пояснила Forbes заместитель директора Кавказского заповедника Ольга Пегова. 

Береговые укрепления и климатические проекты

Еще один способ использования старых елок — укрепление береговой линии. Деревья раскладывают на пляжах так, чтобы ветви удерживали песок. Конструкция способствует сохранению и росту дюн.

Такая практика распространена на Атлантическом побережье США, в районах с частыми штормами и ураганами. В России с помощью остовов деревьев укрепляют, например, берега Куршской косы, пытаясь уберечь их от разрушительных волн и ветров. 

«На литовской части Куршской косы в качестве защиты от разрушения дюн укладывают именно хвойные растения, но вряд ли используют новогодние елки. Идея хороша, но проблема в том, что елки придется хранить до весны, когда после штормов начнется сезон ремонтных работ на косе», — пояснила Forbes эколог Александра Королева.

Еще один возможный эффект от массового затопления деревьев — сохранение климата. Дело в том, что в холодных морских водах древесина гниет гораздо медленнее, чем на суше, поэтому у человечества есть шанс отсрочить попадание парниковых газов в атмосферу. Такой способ позволит предотвратить 95% выбросов метана. Однако пока подобные проекты ученые считают сомнительными — негативные побочные эффекты могут перевесить климатические плюсы.

Следует учитывать, что «водная» практика использования новогодних елок — не универсальное зеленое решение, а минимально необходимое усилие для сокращения вреда, нанесенного окружающей среде. По статистике, менее 1% хвойных после затапливается. Однако подобные проекты помогают привлечь внимание к проблеме сезонного мусора, мотивируют людей сдавать елки в переработку и показывают сложность восстановления природы.