Американский студент случайно открыл новый вид динозавров

The Washington Post сообщает, что аспирант Оклахомского университета Кайл Аткинс-Вельтман открыл новый вид динозавров, когда трудился над одним из учебных проектов.

Зимой 2020 года, будучи студентом Канзасского университета, Аткинс-Вельтман изучал разные виды динозавров. Для своей работы он заказал у торговца окаменелостями кости динозавра анзу на сумму $5000. Останки, которые он приобрел, нашли археологи, проводившие раскопки в штате Монтана и прилегающих районах штатов Северная Дакота, Южная Дакота и Вайоминг. Впервые кости анзу, которого еще называют Цыпленком из ада, обнаружили в этой местности еще в начале 2010-х годов.

В какой-то момент, однако, исследование Аткинса-Вельтмана зашло в тупик: приобретенные артефакты оказались не совсем обычными. Например, бедренные кости анзу сравнительно длинные, а купленные, во-первых, были короче, во-вторых, их головка располагалась не прямо, а под наклоном. Студент предположил, что это останки молодой особи, которая умерла, не успев достигнуть максимального размера.

Летом того же года в надежде получить больше информации Аткинс-Вельтман отправил кости профессору анатомии Оклахомского университета Холли Вудворд. Та разрезала их и внимательно изучила под микроскопом.

Ученым известно, что кольца внутри костей молодых животных обычно располагаются далеко друг от друга — это свидетельствует о быстром росте. У костных же структур, присланных Аткинсом-Вельтманом, по свидетельству профессора Вудворд, расстояние между кольцами было минимальным. Это указывает на то, что рост динозавра на момент смерти замедлился и почти достиг пика. Вудворд с коллегами пришли к выводу, что останки принадлежат ранее неизвестной взрослой особи, а вовсе не анзу.

Так был открыт Eoneophron infernalis — новый вид птицевидного динозавра. Ученые полагают, что он, как и анзу, был полностью покрыт перьями, имел длинные когти, короткий хвост и беззубый клюв. Однако параметры этих двух видов динозавров значительно различались: анзу был как минимум двое тяжелее и выше новообретенного собрата.

Это открытие потрясло научный мир и, с большой долей вероятности, поставило точку в споре о том, находились ли динозавры на грани вымирания 66 млн лет назад, когда в Землю врезался гигантский астероид и положил конец меловому периоду мезозойской эры. Многообразие видов динозавров, живших в тот период, доказывает, что развитие этих животных не прекращалось. Ученые убеждены, что впереди у них еще много потрясающих находок.

Что касается костей первого динозавра Eoneophron infernalis, то их передали Музею естественной истории в Питтсбурге (штат Пенсильвания). Аткинс-Вельтман продолжил работу над проектом, написал большую статью о своем открытии и опубликовал ее в журнале PLOS ONE, издаваемом Публичной научной библиотекой. Теперь он планирует организовать музей, который будет посвящен меловому периоду мезозойской эры.