«Это настоящий бизнес»: как миллиардерша Мишель Канг меняет женский футбол
Морозным февральским утром 65-летняя Мишель Канг у себя в гостиной в центре Лондона устраивается поудобнее на стуле с серой обивкой под огромной люстрой, на фоне которой даже пианино кажется довольно компактным. Мысли ее то и дело возвращаются к передаче о ремонте «Старый дом» на канале PBS. Сама она только что встречалась с архитекторами ― спустившись вниз на лифте в конференц-зал под ее квартирой с пятью спальнями в районе Найтсбридж, ― и теперь не может думать ни о чем другом. Канг — на ней ярко-красное двубортное платье-пальто от Valentino — признается, что увлекается дизайном, но терпения смотреть длинный телесезон от начала до конца ей не хватает. «Мне просто хочется увидеть фотографии «до» и «после», ― говорит она. ― Кому есть дело до того, что в середине? Я хочу видеть конечный продукт».
На достижении цели Канг сосредоточена всю свою жизнь. Благодаря подходу, ориентированному на результат, она стала феноменально успешным предпринимателем в технологической отрасли и при состоянии порядка $1,2 млрд попала на 28-ю строчку в рейтинге богатейших self-made-американок 2025 года по версии Forbes USA. Но как бы ей в душе ни хотелось пропустить весь процесс, после получения диплома экономиста в Чикагском университете и MBA в Йеле она до мелочей просчитала следующие 30 лет своей карьеры. Тогда выпускница решила, что десять лет будет заниматься консалтингом, чтобы изучить все аспекты бизнеса, потом еще десятилетие проработает руководителем высшего звена, а затем исполнит мечту всей жизни и станет гендиректором. Последний пункт в списке она вычеркнула в 2008-м, учредив медицинскую IT-компанию Cognosante, которую в прошлом году продала более чем за $1 млрд.
Знакомые и деловые партнеры рассказывают, что Канг неизменно готова ко всему. Джон Текстор, бывший председатель совета правления спортивного стримингового сервиса FuboTV, отмечает, что порой пытается застать предпринимательницу врасплох у нее же дома во Флориде, но «не важно, как рано я к ней приезжаю: она всегда готова ― модная одежда, идеальная укладка, во всеоружии. Я только просыпаюсь, а она уже делает заметки».
Даже при всем этом Канг не могла предвидеть, каким будет следующий этап ее жизни. Через шесть лет после того, как случайная встреча на мероприятии на Капитолийском холме пробудила в женщине интерес к профессиональному футболу, она стала владелицей трех успешных команд: «Вашингтон Спирит» Национальной женской футбольной лиги (NWSL), «Олимпик Лион» французской Премьер-лиги и «Лондон-Сити Лайонессес», которую недавно включили в состав английской Женской суперлиги. Еще неожиданнее то, что для многих скромная Канг стала глобальным лицом инвестиций в женский спорт.
«Я не знала, кто такой Лео Месси, ― смеясь, говорит женщина о звездном футболисте из Аргентины. ― И вот теперь я здесь».
В 2022-м Канг взяла под собственный контроль «Вашингтон Спирит», который оценили в $35 млн, ― тогда для женского клуба сумма была просто астрономической. На самом деле приобретение оказалось чрезвычайно выгодным. Согласно расчетам Forbes USA, сейчас команда стоит $130 млн, причем «Вашингтон Спирит» ― далеко не единственный коллектив, который настолько резко подорожал. Так, в прошлом году генеральному директору Disney Бобу Айгеру и его супруге Уиллоу Бэй при рекордной оценке в $250 млн продали «Энджел Сити» из Лос-Анджелеса. Затем в январе лига выбрала своей 16-й франшизой Денвер за взнос в $110 млн. «Мишель и вправду спровоцировала большой всплеск капитализации», ― признает комиссар NWSL Джессика Берман.
Теперь Канг снова ставит амбициозные цели и в этот раз надеется, что реализация плана займет куда меньше 30 лет. Предпринимательница убеждена, что не в таком уж далеком будущем женские футбольные команды будут торговаться по $1 млрд или больше, и готова потратить любые деньги, чтобы воплотить это в реальность. Между покупками трех своих клубов, выделением инвестиций целому ряду женских спортивных стартапов и пожертвованием $30 млн Федерации футбола США, Канг вложила в спорт минимум $200 млн. И это еще не предел: на февральской встрече с архитекторами она обсуждала планы строительства тренировочного центра для «Лондон-Сити Лайонессес» в Кенте к юго-востоку от Лондона и в апреле, продав специализирующееся на женской биомеханике некоммерческое исследовательское подразделение своего холдинга, объявила о пожертвовании для Федерации футбола США на общую сумму $25 млн.
В то же время, чтобы хоть как-то приблизиться к капитализации 124 франшиз в четырех основных североамериканских мужских лигах, Канг и другим владельцам женских команд предстоит нелегкий подъем. Мужские клубы оцениваются как минимум в $1 млрд и с 1998 года, когда Forbes начал отслеживать их финансовые показатели, выросли в цене приблизительно на 1800%. Женские лиги пока делают первые шаги, и многие коллективы еще даже не показали, что умеют зарабатывать настоящие деньги. К примеру, в прошлом году, несмотря на титул чемпиона NWSL в 2021-м и участие в финале в 2024-м, «Вашингтон Спирит» отчитались о выручке порядка $15 млн в рамках основного сезона. Между тем, по расчетам Forbes, базирующийся на том же стадионе клуб Высшей лиги футбола (MLS) «Ди Си Юнайтед» за 2024 год заработал $90 млн.
Из-за подобных трудностей ― а еще огромной разницы зарплат у игроков мужского и женского полов, неравного освещения в СМИ и порой даже неприкрытой дискриминации, ― недавно начавшийся бум женского спорта некоторые скептики списывают со счетов как обычный социальный проект.
Канг на такое не ведется.
«Это не благотворительность и не какая-то DEI-инициатива, ― парирует владелица франшиз. ― Моя миссия ― доказать, что это настоящий бизнес, и не просто бизнес, а очень хороший».
Путь к миллиардам
Себя Канг считает «очень-очень скрытным человеком» и говорит, что все еще не привыкла ко всеобщему вниманию, которое началось с ее приходом в профессиональный спорт. Принимая репортера у себя дома, женщина посмеивается: «Вы будете брать интервью целый час? Так долго мне рассказывать нечего».
Но скромность миллиардерши не стоит принимать за робость. «Когда она заходит в помещение, все внимание переключается на нее, такое удается не каждому, особенно когда большинство присутствующих ― мужчины», ― рассуждает миллиардер и легенда НБА Ирвин «Мэджик» Джонсон, в прошлом году ставший миноритарным инвестором и стратегическим партнером «Вашингтон Спирит». Комиссар NWSL Берман ясно помнит свою первую встречу с Канг: «Она была самым собранным человеком, которого я когда-либо видела, меня такие немного пугают».
С самого раннего детства Ёнми (такое имя Мишель дали при рождении) без проблем брала инициативу на себя. Выросла будущая предпринимательница в Южной Корее и сама себя называет сорванцом. Девочка отказывалась учиться игре на пианино, зато занималась спортом. Много лет спустя, когда несколько ее друзей поступили в Джульярдскую школу в Нью-Йорке (одно из главных высших учебных заведений в сфере музыки и искусства в США), она шутила в разговорах с матерью: «Нужно было заставлять меня практиковаться!»
Хотя девочка мечтала пойти по стопам отца и тоже учиться в Америке, родители ее идею улететь на другую сторону Тихого океана совсем не оценили. Однако ей удалось убедить их, что в обстановке политической нестабильности (в 1980-х Южная Корея переходила от диктатуры к демократии) лучше заплатить за учебу в колледже, чем копить на свадьбу. «Я мягко пригрозила в духе «Если вы меня не пустите, то кто знает, что со мной случится», ― уточняет Канг, загадочно улыбаясь.
После бизнес-школы она устроилась в Ernst & Young партнером, специализирующимся на высоких технологиях и телекоммуникациях, и в 2000-м перешла в разрабатывавший оружие и космические летательные аппараты конгломерат TRW на должность руководителя корпоративной стратегии по неавтомобильным подразделениям. Когда два года спустя в ходе недружественного поглощения корпорацию приобрел аэрокосмический гигант Northrop Grumman, Канг разглядела перспективы. «Они дали мне медицинский IT-бизнес, на который без слез не взглянешь, ― вспоминает она. ― Впечатление было такое, что если не справишься, то никакого ущерба все равно не будет».
В действительности момент оказался идеальным. В 2004-м президент Джордж Буш-младший начал активно продвигать идею предоставления американцам электронных медицинских карт и для этого учредил Национальную сеть медицинских данных. Среди выбранных для создания системы четырех предприятий был Northrop Grumman, заключивший контракт стоимостью $68 млн на оцифровку медицинских карт сотрудников Министерства обороны США. В период с 2003 по 2007 год Канг увеличила выручку своего подразделения в три с лишним раза.
Потом, уже имея экспертизу в IT-решениях для здравоохранения, которое было (и, как некоторые скажут, до сих пор остается) устаревшим в техническом плане, Канг решила открыть собственное дело. В 2008-м в кабинете прямо над гаражом своего дома в Бетесде, штат Мэриленд, она основала фирму Cognosante.
Если послушать саму Канг, ничего революционного предприятие не делало. Тем не менее она заметила, что пока больницы и аптеки переводят бумажные медкарты в онлайн, слишком много систем друг с другом не сообщаются, потому что, например, используют разные форматы файлов для страховой информации или разные коды для обозначения болезней. Cognosante, по сути, собрала все воедино, помогая врачам и другим медработникам получать доступ к заметкам и снимкам из любого места, и особый упор был сделан на оптимизацию обмена данными в региональных ведомствах.
На этот раз момент оказался неудачным. Спустя несколько месяцев после основания новой компании из-за кризиса субстандартного ипотечного кредитования экономика отправилась в крутое пике. В банковском секторе наступил полный хаос, и, чтобы профинансировать собственный бизнес, Канг продала ценные бумаги Northrop Grumman на $700 000. «Многие предлагали вложиться в то, что я делала, но денег я не брала ― не потому что мне они были не нужны, а скорее потому, что если бы я их взяла, то не смогла бы брать на себя риск, на который нацелилась», ― объясняет предпринимательница.
Оправившись от финансовых трудностей, фирма расширила клиентскую базу за счет федеральных агентств, в том числе министерства здравоохранения и социальных служб и Центров по обслуживанию Medicare и Medicaid. Кроме того, организация расширила области компетенции и теперь занималась кибербезопасностью и выявлением мошенничества со страховкой Medicaid. По словам основательницы, компания достигла той точки, где оставалось лишь два варианта: выходить на фондовый рынок или приводить новое руководство. В прошлом году она решила продать бизнес дочернему предприятию ирландского IT-гиганта Accenture.
«На определенном этапе, если хочется вывести компанию на новый уровень и конкурировать с крупными игроками, необходим другой руководящий состав, ― уточняет Канг. ― Даже только начиная, я знала, что десять лет во главе этой организации будут для меня максимальным сроком».
Инвестиции в женский футбол
Предпринимательница представляла, что ее следующее десятилетие будет сосредоточено на благотворительности. Таким план и оставался, когда в 2020 году она выписала чек приблизительно на $2 млн за 35% «Вашингтон Спирит» ― это произошло вскоре после знакомства с владельцами клуба на вашингтонском приеме, организованном в честь американской женской сборной, которая недавно выиграла Чемпионат мира по футболу среди женщин.
«Это была не прихоть, я ничего об этом не знала», ― рассказывает Канг о положении NWSL в тот момент. Но ей пришлась по душе идея поддержать спортсменок, и она подумала, что если лига сможет устранить отставание от мужского спорта, то «перспективы просто невероятные ― не только для игроков, но, что гораздо важнее, для множества молодых девушек». К тому же, как миллиардерша сама отмечает, всю свою карьеру она «первой запрыгивает в поезд, пока остальные только пытаются разобраться».
Шанс ей выпал, когда год спустя в команде разгорелся скандал. Три футболистки сообщили изданию The Washington Post, что тренер «Вашингтон Спирит» Ричи Берк неоднократно кричал на них, оскорблял и грозился отправить на скамейку запасных как во время матчей, так и на тренировках. Начинающая защитница Кайя Маккаллоу заявила, что Берк отпускал расистские шутки и из-за этого у нее включился «режим выживания». Девушка сомневалась, что когда-либо снова будет играть в футбол.
Берк любые правонарушения отрицал, но его уволили, а в результате начатого позже расследования в рамках всей лиги всплыли аналогичные претензии к тренерам трех других команд. Игроки «Вашингтон Спирит» направили открытое письмо, в котором призвали Стива Болдуина, IT-предпринимателя и прошлого генерального директора и мажоритарного владельца клуба, уступить франшизу Канг. Переговоры шли со скрипом: говорят, Болдуин обвинял Канг в организации «попытки переворота», но в итоге контроль над коллективом перешел к ней, поскольку она сделала более щедрое предложение, чем инвестирующий в облигации миллиардер Тодд Боули, ― тот впоследствии из гонки вышел и в мае 2022-го приобрел мужскую и женскую команды английского футбольного клуба «Челси» за $5,2 млрд.
Установленный Канг ценник на отметке $35 млн поверг обозревателей в настоящий шок, ведь стоимость франшиз в NWSL никогда не превышала $5 млн, и, несмотря на успех американской женской сборной, судьба у профессионального женского футбола всегда была очень непростая. Так, Женская объединенная футбольная ассоциация, в которую вложили $40 млн с целью оседлать волну ажиотажа после победы американок на Чемпионате мира по футболу 1999 года, начала состязания с восемью командами в 2001-м, но спустя три сезона схлопнулась с убытками, по некоторым данным, в размере $100 млн. Вторая попытка под названием «Профессиональный женский футбол» (WPS) тоже продержалась всего три сезона ― с 2009 по 2011 год.
Час NWSL пробил в 2013-м: лига оказалась куда более многообещающей, да настолько, что в 2022-м, несмотря на отсутствие прибыли, Канг в ходе сделки без лишних раздумий увеличила свою долю примерно до 80%. «Я вижу потенциал, и если его сначала не оценю я, то кто сделает это за нас? ― задается вопросом миллиардерша. ― Заплатила бы я $5 млн или $35 млн ― особой разницы не было бы».
Вскоре наступили перемены благодаря инвестициям в главный офис «Вашингтон Спирит» и штат тренеров, а состав команды обновился и строился теперь вокруг суперзвезды Тринити Родман (дочери легенды НБА Денниса Родмана). Когда Канг только приобрела команду, годовой доход франшизы составлял около $5 млн, но к 2024-му этот показатель вырос втрое. Посещаемость каждого матча за это же время подскочила с менее чем 6000 болельщиков в 2022-м до нынешних 14 000.
«Она не побоялась тратить деньги на то, чтобы укрепить позиции не только «Вашингтон Спирит», но и женского спорта в целом, и точка, ― говорит Мэджик Джонсон, признающийся, что в рамках NWSL у него была возможность инвестировать в «Энджел Сити», но в конечном счете Канг убедила его вложиться в «Вашингтон Спирит». ― Она не остановится, пока не будет довольна тем, каких высот может достичь женский спорт, и главной цели она уже достигла, пусть ей и пришлось делать все самой».
Что же касается деятельности за пределами Вашингтона, в мае 2023 года Канг оформила выкуп 53% французского клуба, известного тогда как женская команда «Олимпик Лион», сделав одну из лучших в мире женских франшиз отдельной от мужского коллектива единицей. Через несколько месяцев предпринимательница приобрела «Лондон-Сити Лайонессес» и учредила фирму Kynisca Sports International, объединившую все ее футбольные инвестиции под одной крышей в Лондоне. Сейчас предпринимательница раздумывает над приобретением франшизы в Южной Америке.
Владение несколькими клубами широко распространено в мужском профессиональном спорте ― например, City Football Group является собственником десятка с лишним футбольных команд, включая «Манчестер Сити» и «Нью-Йорк Сити». Однако в женском спорте данная модель (как и связанная с ней операционная эффективность) пока в новинку. Путем централизации подбора талантов со всего мира и программ развития для игроков и тренерского персонала Канг может сократить организационные расходы и надеется привлечь в качестве спонсоров глобальные бренды, так как она ведет деятельность во многих странах. Помимо всего прочего, пока компания создает для своих площадок оптимальные практики, руководительница работает над сооружением новых тренировочных центров для всех трех клубов.
«Мишель приходит и начинает говорить о частоте травм связок во время менструального цикла, она вкладывает деньги в исследования женского организма и поиск лучших методов тренировки, ― делится Текстор, чья компания Eagle Football Holdings владела лионской франшизой (сегодня известна как «Олимпик Лион») до выкупа со стороны Канг и сохраняет за собой миноритарный пакет акций. ― Она точно не качается в лодке на волнах, а вызывает прилив сама».
Теперь ее энтузиазм наконец-то подхватили остальные. За прошедший год NWSL заручилась поддержкой двух крупных спонсоров, в том числе AT&T и Google, причем в 2023-м у лиги произошел настоящий прорыв в финансовом плане ― были подписаны контракты на трансляции матчей с CBS, ESPN, Ion и Amazon Prime Video общей стоимостью $240 млн в течение четырех лет (это примерно в 60 раз больше, чем предыдущие сборы лиги).
Оказавшейся в центре событий Канг осознать все достижения последних пяти лет довольно сложно. «То, что мне приходится говорить слово «наследие», ― само по себе невероятно», ― считает предпринимательница. Но также она наслаждается моментом и чувствует гордость за свои команды, а еще старается бывать на всех матчах «Вашингтон Спирит». Когда речь заходит о поражении на чемпионате в 2024 году, она лишь смеется и предупреждает: «Об этом не нужно».
Отомстит ли клуб за проигрыш и заберет ли в ноябре новую награду? «Непременно, ― отвечает миллиардерша, широко улыбаясь. ― Помяните мое слово».