Дама с уликами: как Агата Кристи стала одним из самых продаваемых авторов в истории

— Знаете, что это?
— Нет, — сказала я.
— Это кураре… Интересная штука, — ответил он. — Очень интересная. Принятый внутрь, он не причинит никакого вреда. Попадая в кровь, он парализует и убивает.

Такой диалог состоялся на одном из занятий по фармацевтике между медсестрой Агатой Кристи и аптекарем, который объяснял ей, как изготавливать лекарства, и попутно рассказывал о действии ядов. Впоследствии она воспользуется полученными знаниями: герои ее книг будут отравлены сотни раз, а химики напишут научно-популярные работы о том, какие яды использовала Кристи на страницах своих историй.

Одинокая выдумщица

Агата Миллер родилась в 1890 году в достаточно обеспеченной семье в английском городе Торки. У нее почти не было друзей, потому что она не ходила в школу — обучением девочки занимались родители. Вместо реальных друзей Агата придумывала себе воображаемых, сочиняла истории и упражнялась в написании стихов. К пяти годам от скуки — старшие брат и сестра уже покинули дом и не могли проводить с ней время — она стала много читать.

В ноябре 1901 года отец Агаты умер. Позже она скажет, что в тот момент закончился первый этап ее детства, ей пришлось повзрослеть. В 1902 году мать отправила девочку в женскую школу. Агата провела там три года, но так и не смогла приспособиться к жесткой дисциплине. С 1905 по 1907 год училась в Париже, сменив несколько пансионатов и школ-интернатов. У нее получалось играть на фортепиано, поэтому она даже подумывала начать профессионально выступать, но из-за застенчивости отказалась от этой идеи. 

В 1910-м Агата вернулась в Англию и обнаружила, что у ее матери начались проблемы со здоровьем. Один из врачей посоветовал больной больше времени проводить в тепле, поэтому они решили провести три месяца в Каире. Там Агата стала ходить на вечеринки, у нее появилось много новых знакомых, с которыми она поддерживала отношения уже в Англии. 

После возвращения из Каира Агата заболела гриппом, и мать предложила ей начать писать, чтобы не скучать, лежа в постели. Так из-под пера юной Агаты вышел первый рассказ «Дом красоты», который был опубликован в 1926-м под другим названием — «Дом мечты». Тогда же под впечатлением от Каира Агата написала свой первый роман «Снег в пустыне», действие которого разворачивается в этом городе. Но все издатели, которым она отправляла рукопись, отклонили ее. Книга так и не была напечатана. 

Фармацевтика и писательство

Первые творческие неудачи компенсировались успехами на любовном фронте. В 1912 году на вечеринке Агата познакомилась с офицером Королевского летного корпуса. Молодые люди собирались пожениться, когда началась Первая мировая война, жениха Агаты отправили в военную командировку во Францию. Свадьба состоялась в канун Рождества, и Агата сменила девичью фамилию Миллер на Кристи.

Пока ее жених находился на военной службе, сама Агата с октября 1914 года и до окончания войны работала медсестрой в госпитале Красного Креста. В мае 1915-го она стала изучать фармацевтику в аптеке при больнице и через два года успешно сдала экзамен. Провизор, который обучал Кристи, носил в кармане комок растительного яда кураре, объясняя, что это дает ему «ощущение власти». Так у Кристи зародилась идея детектива об отравлении. Вдохновением послужил и опыт работы в госпитале, где было много солдат, эвакуированных из Бельгии. Так в 1916 году в романе «Загадочное происшествие в Стайлзе» впервые появился Эркюль Пуаро — бывший бельгийский полицейский и, как и многие его соотечественники, беженец. 

Старшая сестра дразнила Агату , что у той не получится написать хорошую историю. Первые шесть издательств, куда та отправила рукопись, ее отвергли. Зато седьмое заключило с Кристи контракт на написание еще пяти романов. С тех пор частный сыщик Эркюль Пуаро обрел полноценную жизнь. Он появился в качестве действующего лица в 33 романах и 54 рассказах Агаты Кристи. После публикации «Загадочного происшествия в Стайлзе» роман получил одобрительную рецензию в Pharmaceutical Journal — научном медицинском журнале Великобритании. «Этот роман обладает редким достоинством — он правильно написан», — сообщал автор материала.

В 1919-м семья Кристи переехала в Лондон, в том же году у них родилась дочь. Спустя три года вышел второй детектив Агаты Кристи «Таинственный противник». В этом романе преступление расследовал уже дуэт персонажей: Томми и Таппенс, которые в итоге оказались менее популярны у читателей, чем Эркюль Пуаро. 

В качестве материала для своих книг писательница часто использовала события из реальной жизни — своей собственной, а также друзей и знакомых (и переживала, что близкие могут обидеться на нее или что станут публичными те события ее жизни, которые она хотела бы скрыть). Например, роман «Убийство на поле для гольфа» Кристи написала, вдохновившись любимой игрой мужа. Вместе с тем этот вид спорта в каком-то смысле разрушил их брак: муж писательницы влюбился в подругу семьи, с которой играл в гольф в их имении, куда они переехали из Лондона в 1923-м.

Исчезновение и трудности

Однажды вечером в декабре 1926 года после ссоры с мужем писательница уехала из дома и пропала. Ее автомобиль на следующий день нашли в нескольких милях от дома, а саму Кристи — только через 11 дней в отеле в другом городе, где она зарегистрировалась под чужим именем. Из отеля ее забирал муж, но при встрече она его не узнала. Биографы до сих пор гадают, почему Кристи уехала тем декабрьским вечером. Газеты во время самого исчезновения выдвигали версии, что это могла быть рекламная кампания нового детектива или хитроумная попытка подставить мужа, разыграв собственное убийство, как в романе. На тот момент отношения супругов стали уже очень напряженными. 

Все это сильно подкосило ментальное здоровье писательницы, и она была вынуждена пройти курс психиатрического лечения, которое вскоре дало положительный результат. В 1927 году Агата Кристи уже была готова познакомить читателей со своим вторым самым известным литературным героем — мисс Марпл: бодрой, очень любопытной старушкой, которая занимается не только садоводством и вязанием, но и еще расследованием преступлений. Впервые она появилась в романе «Клуб «Вторник». Затем мисс Марпл стала героиней еще 12 романов и 20 рассказов. 

В 1928-м Агата развелась с мужем. В том же году она написала роман «Хлеб великанов» о жизни композитора, погибшего во время Первой мировой войны. В нем не было детективной составляющей, и, чувствуя, что ее собственное имя слишком ассоциируется с одним жанром, Кристи выпустила роман под псевдонимом Мэри Уэстмакотт. При этом в аннотации к книге писательница указывала, что уже написала полдюжины успешных произведений, но хочет, чтобы об этой книге судили по ее содержанию, а не по репутации автора. Альтер-эго Кристи разоблачили только в 1946 году.

Раскопки и новые романы

После тяжелого периода Агате Кристи нужен был новый источник вдохновения. Осенью 1928 года она познакомилась с парой, которая только вернулась из Багдада. Рассказы новых знакомых о путешествии сподвигли писательницу купить билет на поезд «Восточный экспресс». 

Путешествуя по Ближнему Востоку, Агата Кристи посетила Сирию, а затем отправилась на раскопки древнего шумерского города Ур. Там она познакомилась с четой археологов. Спустя два года, в феврале 1930-го, новые друзья вновь позвали ее в экспедицию, во время которой ее представили еще одному английскому исследователю — Максу Малловану. Тот показал ей самые интересные исторические достопримечательности Ирака. Спустя всего несколько месяцев, в сентябре 1930 года, писательница и ее новый знакомый поженились в Эдинбурге.

С тех пор жизнь Агаты Кристи изменилась. С апреля по сентябрь она жила в Англии и писала, а на зиму уезжала с мужем на раскопки в Сирию или Ирак. Пройдя обучение как фотограф, она снимала и каталогизировала находки мужа. Кристи успевала и помогать супругу, и выпускать по паре новых детективов в год. Атмосфера Востока вдохновила писательницу на создание сразу нескольких романов: «Убийство в Восточном экспрессе», «Смерть на Ниле», «Убийство в Месопотамии», «Свидание со смертью» и «Багдадские встречи».

О вступлении Великобритании во Вторую мировую войну Агата Кристи с мужем узнали в сентябре 1939 года из радиопередачи. Раскопки пришлось приостановить. Кристи снова стала работать аптекарем в госпитале Торки, а затем медсестрой в больнице университетского колледжа. Ее мужа отправили в Каир командовать эскадрильей. Увиделись супруги только по окончании войны — в 1945-м. Они смогли продолжить свои археологические исследования, и в 1946 году Агата Кристи выпустила мемуары «Расскажи, как ты живешь» о своих буднях в экспедициях.

За шесть лет войны Агата Кристи написала последние книги в сериях о мисс Марпл («Спящий убийца», 1940) и об Эркюле Пуаро («Занавес», 1945) как подарок для своей дочери на случай, если не переживет бомбардировки. Для надежности рукописи она хранила в пуленепробиваемом сейфе. Романы были опубликованы только в 70-х годах ХХ века. 

Признание при жизни

Агата Кристи оставалась активной до последних лет. В Ирак она с мужем ездила до 1958 года, когда там произошла революция, — на тот момент писательнице было почти 70. В 1974 году, когда ей было за 80, она написала свой последний детектив «Чайный сервиз «Арлекин». Кристи умерла в январе 1976 года в своем доме.

Еще при жизни Агата Кристи стала классиком британской литературы. В 1948-м годовой тираж десяти ее книг составил 100 000 экземпляров. Затем, в 1950 году, было напечатано 50 000 экземпляров ее 50-й книги «Объявлено убийство». В 1956 году писательницу наградили орденом Британской империи второй степени, в 1971-м ей пожаловали титул Дамы-командора. 

На сегодняшний день Агата Кристи — самый продаваемый автор художественной литературы в мире. Также она является одним из самых переводимых писателей: в индексе переводов ЮНЕСКО она заняла первое место, обогнав даже Шекспира.