Наука для собак: как Селин Халиуа создала стартап, продлевающий жизнь питомцев
Собаки живут слишком мало. В домашних условиях лабрадор может дожить до 14 лет, более крупные породы, например бернский зенненхунд, — в среднем до девяти лет. Биотехнолог Селин Халиуа уверена, что домашние питомцы заслуживают большего. Она бросила докторскую диссертацию в Оксфорде и оставила работу руководителя венчурного фонда — первого, который начал инвестировать в биотехнологии долголетия, — чтобы вот уже шесть лет развивать в Сан-Франциско компанию Loyal. Стартап разрабатывает препараты, которые замедляют старение собак, воздействуя на метаболические и гормональные сбои организма еще до того, как они становятся болезнями. Первый продукт Loyal — жевательная таблетка со вкусом говядины — может выйти на рынок уже в 2026 году. Она должна продлить жизнь питомцев, а в будущем, возможно, и людей.
«Я осознала, что разработка лекарства от человеческой старости — это миллиарды долларов, морока с патентами и травма, а с собаками такой эксперимент возможен», — рассказывает 30-летняя Халиуа. Ее собственный питомец Белла — пожилая метис ротвейлера, которую она приютила три года назад.
Хотя Loyal пока не приносит прибыли, Халиуа уже преодолела первые барьеры и ведет переговоры с FDA (Управление по контролю за продуктами и лекарствами США. — Forbes Woman). В рамках программы условного одобрения (временное одобрение, которое позволяет вывести препарат на рынок, провести пострегистрационные исследования, убедиться в эффективности, чтобы затем получить полное одобрение FDA. — Forbes Woman) для инновационных ветеринарных препаратов она рассчитывает в 2026 году получить разрешение на выпуск первого лекарства. По задумке ученой, препарат должен изменять метаболизм пожилых собак (от десяти лет и старше), имитируя эффект низкокалорийной диеты, которая, как было показано, продлевает жизнь домашних питомцев. Кроме того, Loyal разрабатывает для крупных пород инъекции и таблетки, снижающие уровень гормона роста, который у них выше, чем у маленьких собак.
Компания Халиуа привлекла $135 млн инвестиций и еще $20 млн венчурного займа (заем с возможностью конвертировать его в акционерный капитал на более позднем этапе. — Forbes Woman) от ведущих фондов США — Bain Capital, First Round, Khosla Ventures и Valor Equity Partners. По оценке инвесторов, сегодня стоимость компании Loyal составляет $425 млн. Потенциал рынка огромен: по данным Американской ветеринарной медицинской ассоциации, в США живут почти 90 млн собак в 60 млн домохозяйств. В 2024 году владельцы тратили на своих питомцев в среднем $1852 — на 6% больше, чем годом ранее. Если препараты Loyal получат одобрение регуляторов, компания сможет зарабатывать сотни миллионов долларов.
Именно поэтому Loyal попала в ежегодный рейтинг Forbes USA Next Billion-Dollar Startups — в него входит 25 стартапов с потенциальной стоимостью в $1 млрд. В 2025 году в списке преобладают компании, связанные с искусственным интеллектом, но Loyal доказывает, что не каждый успешный стартап обязательно должен быть основан на ИИ. «Есть вещи, которые слишком важны, чтобы их не попробовать. Loyal занимается как раз одной из них, и, судя по всему, у него все получается», — объясняет инвестор Винод Хосла. Его фирма вложилась как минимум в десять стартапов, связанных с долголетием, а у самого Хослы ньюфаундленды — гигантская порода собак, которая может весить до 70 кг.
Хотя изначально целевая аудитория Loyal — владельцы собак, компания надеется, что успех на ветеринарном рынке со временем откроет путь к гораздо более крупному — человеческого долголетия. Однако этот путь чрезвычайно сложен: получение одобрения препарата для продления жизни собак может обойтись примерно в $25 млн и занять пять лет, тогда как разработка подобного средства для человека потребует как минимум $1 млрд и более 10 лет. К тому же область человеческого долголетия известна сомнительными теориями, недоказанными препаратами и клиниками-однодневками.
«Когда люди слышат о долголетии, они сразу думают о чудодейственных средствах, фантазиях миллиардеров о вечной жизни и других сомнительных обещаниях. Подход Loyal гораздо более тонкий. Широкая публика будет поражена, когда поймет, что можно пойти к ветеринару и получить препарат, который продлевает жизнь собак. Потом они спросят: «А почему я не могу сделать то же самое для своей бабушки?» — объясняет Халиуа. В конечном счете, она считает, наука победит предубеждения.
От идеи до первого успеха
В 2022 году Халиуа вошла в список Forbes USA 30 до 30 в области науки. Она выросла в Остине, куда переехали ее родители, когда город был известен больше культурой хиппи, чем заводом по производству автомобилей Tesla. Ее мать — иммигрантка из Марокко с докторской степенью в области питания, отец — плотник из Германии. Халиуа росла в настоящем зверинце: у семьи было более десяти кошек, несколько собак и другие животные. «У нас постоянно появлялись котята, бельчата, опоссумы, черепахи и птицы с переломанными крыльями», — вспоминает она.
В Техасском университете Халиуа изучала искусство, но вскоре поняла, что ее настоящая страсть — наука. Долгие часы в лаборатории и два лета, проведенные над изучением неврологических заболеваний в Санфордском консорциуме регенеративной медицины, укрепили интерес к профилактической медицине и долголетию. «Мне просто было непонятно, почему мы ждем, пока у пациентов появится неизлечимая болезнь, чтобы потом пытаться им помочь, — говорит Халиуа. — Мы же не дожидаемся, пока двигатель автомобиля начнет дымиться на шоссе, чтобы провести техобслуживание. Техническое обслуживание мы делаем заранее, постепенно. Почему мы не поступаем так же с человеческим телом?»
В январе 2018 года, во время учебы в Оксфорде на докторской программе по экономике здравоохранения в области генной терапии, Халиуа устроилась на работу в венчурную компанию Longevity Fund из Сан-Франциско (в 2019 году она официально ушла из университета). В фонде она узнала об исследованиях, доказавших, что одно-единственное изменение в генах может продлить жизнь круглого червя, и была поражена этим открытием. Позже Халиуа прочитала о фундаментальном 14-летнем эксперименте по ограничению калорий в рационе лабрадоров-ретриверов (его провел Исследовательский институт американского бренда кормов для животных Purina): ученые выяснили, что сокращение количества пищи на 25% увеличивает продолжительность жизни собак почти на два года. Сейчас на руке Халиуа татуировка с головой лабрадора, мордочкой мыши и извивающимся телом червя — они символизируют самые успешные исследования в области продления жизни животных. «Эта [сфера] биологии существовала десятилетиями, — говорит она. — Я была чрезвычайно очарована, в какой-то степени одержима ею, но никто так и не превратил ее в лекарство».
В 2019 году Халиуа нашла единомышленника — инвестора Грега Розена, ныне партнера инвестиционного фонда BoxGroup, который хотел создать стартап по клонированию собак на основе неких исследований, которые он видел в Южной Корее. Халиуа встретилась с ним в кофейне и предложила похожую идею: «Смотри, я ничего не знаю о клонировании собак, но вся моя работа связана с долголетием. Что если заняться продлением жизни собак?» Розен вспоминает: «Следующие шесть месяцев мы разбирались во всем этом. Возможно ли это технологически, сможем ли мы получить деньги на эти цели?»
В январе 2020 года был запущен стартап Loyal с инвестициями в $4,5 млн и одной целью: создать первый препарат для продления жизни собак. «Все говорили, что это невозможно, — вспоминает Халиуа. — А я считала, что это более чем реально».
Первой идеей Халиуа было создание однократной генной терапии, которая замедляла бы старение крупных собак, подавляя гормон роста. Но такой подход оказался бы слишком дорогим для большинства владельцев, к тому же однократная инъекция повышает риск непредвиденных осложнений. «Я бы никогда не дала своей собаке препарат, если бы была хоть малейшая вероятность, что он ее убьет», — объясняет ученая.
Халиуа решила сосредоточиться на более традиционных уколах и таблетках. Они дешевле и безопаснее, потому что не вызывают необратимых генетических изменений. Хотя точная цена еще не установлена, исследовательница считает, что она будет где-то между средством от паразитов и инъекциями от артрита — до $150 в месяц. «Я не собираюсь завышать цену или как-то на этом наживаться», — говорит она.
Для разработки лекарства Халиуа выбрала самый подходящий момент: в 2019 году FDA расширило программу условного одобрения инновационных препаратов для животных. Это позволило таким компаниям, как Loyal, продавать препараты после того, как доказана их безопасность и возможность производства, даже если эффективность еще полностью не подтверждена. После одобрения FDA у них есть пять лет, чтобы провести клинические испытания и доказать, что препарат действительно работает.
В феврале 2025 года Loyal преодолела важный этап на пути к условному одобрению первого препарата, имитирующего низкокалорийную диету, — Центр по ветеринарной медицине FDA признал, что у компании есть «обоснованные ожидания» эффективности лекарства. Халиуа узнала об этом на свадьбе друзей в Панаме, куда приехала со своим молодым человеком (сейчас уже женихом). Сообщение от команды юристов в корпоративном мессенджере Slack застало ее в бассейне, и она закричала от радости. «Гости сначала подумали: «Ох уж эти громкие американцы», — вспоминает она с улыбкой. — Но потом поняли, что у меня какая-то радость. Кажется, они решили, что мне сделали предложение, и принесли шампанское».
Исследование, которое может изменить медицину
В ветеринарной клинике Barlow Trail в городе Сэнди доктор Джейми Хьюстон включил 105 собак в исследование первого препарата Loyal, чтобы изучить, как он влияет на обмен веществ у пожилых животных и помогает продлить их жизнь. «Я обсуждаю Loyal с большинством своих клиентов, у которых есть старые собаки, и девять из десяти хотят, чтобы их питомцы участвовали в исследовании», — рассказывает Хьюстон.
В декабре 2023 года компания ввела лекарство первому участнику исследования — 11-летнему уиппету по имени Бу — в ветеринарной больнице округа Дофин в Пенсильвании. В двойном слепом плацебо-контролируемом исследовании, которое будет проводиться примерно пять лет, участвуют 1300 собак из более чем 70 клиник по всей стране. Это крупнейшее клиническое исследование на животных в истории.
Сейчас Халиуа разрабатывает второй препарат для крупных собак — таблетки на основе молекулы, разработанной в компании Crinetics Pharmaceuticals. Ранее она использовалась в лекарствах для людей с избытком гормона роста. «У них была идея испытать ее на больших собаках, а у нас лежал готовый клинический препарат, который нигде не применяли», — рассказывает соучредитель и главный научный сотрудник Crinetics Стив Бетц. Для Loyal особенно важно, что препарат уже протестирован на крысах и собаках — исследования подтвердили его способность снижать уровень гормона роста.
В перспективе работа Loyal с собаками может открыть дорогу к созданию препаратов для увеличения продолжительности жизни людей. Но уже сегодня Халиуа уверена: лекарства станут настоящим прорывом для миллионов американцев, желающих, чтобы их пожилые собаки жили дольше. «Я никогда по-настоящему не беспокоилась о том, что мы ошибаемся, — говорит она. — Именно к увеличению продолжительности жизни мир и идет».
Перевод Глеба Анфиногенова