Расставание с бывшей, переезд и ИИ: как Фил Шоу стал миллиардером на переводах
«Есть старая история о том, как Rolling Stones были объявлены налоговыми эмигрантами во Франции, — говорит 55-летний миллиардер Фил Шоу (состояние $1,8 млрд) по видеосвязи из офиса с белыми стенами в Пуэрто-Рико, где сквозь жалюзи пробивается тропическое солнце. — Я объявлен налоговым эмигрантом в Пуэрто-Рико».
Шоу с любовью называет Пуэрто-Рико «единственной законной налоговой гаванью» в США. В 2018 году он получил полный контроль над своей компанией TransPerfect, предоставляющей услуги перевода и лингвистики, и тогда же переехал на остров, чтобы избежать уплаты налогов, связанных с этой сделкой. Теперь его основная резиденция — просторный особняк в Сан-Хуане, в котором раньше располагалось французское консульство.
Этот шаг также стал символическим завершением напряженной борьбы между Шоу и его бывшей женой, соучредителем и деловым партнером на протяжении более чем 25 лет Лиз Элтинг. В 1992 году пара основала TransPerfect в комнате общежития Нью-Йоркского университета и продолжала успешно владеть и управлять компанией почти два десятилетия, даже после того, как Элтинг вышла замуж за другого. Однако в 2011 году ситуация ухудшилась, что привело к судебным разбирательствам в двух штатах и множеству неприятных обвинений (побои, кража, взломы). В какой-то момент Шоу и Элтинг хотели выкупить доли друг друга, но не смогли договориться. Судья из Делавэра назвал отношения бывших возлюбленных «дисфункциональными» незадолго до того, как в 2016 году распорядился выставить компанию на публичный аукцион. Элтинг отказалась от комментариев. Шоу подчеркнул финансовый успех компании в том году: «Ни в коем случае нельзя сказать, что они дисфункциональны… А вот система, которая вынудила компанию потратить $250 млн на судебные издержки, чтобы оперативно провести полную продажу, является дисфункциональной».
Более десятка участников торгов боролись за TransPerfect в течение четырех раундов. В финал вышли три компании: Shawe (компания Фила Шоу), Blackstone (совместно с Лиз Элтинг) и частная инвестиционная компания H.I.G. (владеющая конкурентом TransPerfect Lionbridge). Shawe выиграла, предложив $385 млн за 50% акций, которыми Шоу не владел, при оценке TransPerfect в $770 млн.
С момента прихода к власти Фил Шоу почти удвоил выручку TransPerfect, доведя ее до $1,2 млрд в 2024 году, в том числе за счет приобретений: только за последний год он выкупил девять компаний на $40 млн. Ему также удалось продвинуться в сфере искусственного интеллекта. TransPerfect использует эту технологию в сочетании с человеческим трудом для перевода конфиденциальной информации и адаптации контента, например веб-сайтов для других языков и культур (услуга называется локализацией). Компания переводит более 7 млн слов в день от имени сотен своих клиентов, включая Microsoft, P&G, United и Pfizer.
По словам Кэтрин Зингер, старшего программного менеджера в Microsoft, программа TransPerfect GlobalLink, которая автоматизирует процесс перевода контента, например веб-сайтов, на разные языки для интернациональных компаний, помогла сократить расходы на такую работу примерно на 30%.
По словам аналитика Shore Capital Кэти Казинс, прибыль в отрасли невелика и составляет примерно 7%. TransPerfect отказалась предоставить конкретные данные о доходах, как частная компания, она не обязана этого делать, но один из ее финансовых консультантов сообщил Forbes USA, что прибыль выше, чем в среднем по отрасли. У Шоу более масштабные планы, и в прошлом году он назначил давнего сотрудника и потенциального преемника Джин Ли со-генеральным директором, чтобы помочь ему вывести компанию на новый уровень.
По оценкам Forbes USA, TransPerfect, на 99% принадлежащая Шоу и на 1% его матери, стоит около $1,8 млрд, что в 2,3 раза больше, чем на момент аукциона. Он считает, что она стоит еще больше: «Я стал бы миллиардером дважды, если бы продал фирму, но я не собираюсь ее продавать. Прошло 32 года, а я все еще усердно работаю».
Первые дни существования компании были захватывающими. Фил Шоу и Лиз Элтинг были студентами бизнес-факультета Нью-Йоркского университета, когда основали бюро переводов в комнате общежития Фила, финансируя его за счет сбережений и кредитных карт. Работая по 100 часов в неделю, пара создала сеть фрилансеров, которые переводили документы быстрее и качественнее, чем конкуренты. Компания быстро росла. Они лишь однажды привлекли внешние инвестиции, но позже выкупили долю инвесторов. «Нам нравилась свобода, возможность сосредоточиться на долгосрочных перспективах и отсутствие других управляющих», — ранее говорила Лиз Элтинг в интервью Forbes USA.
Несмотря на то, что отношения между супругами становились все более напряженными, компания продолжала расти, в 2018 году прибыль составила более $700 млн.
Хотя Фил Шоу почувствовал облегчение, когда наконец получил полный контроль над компанией, он был недоволен покупкой на аукционе, которую называет «глупой с точки зрения налогов» и «несправедливым налоговым бременем». Вот тогда-то он и отправился в Пуэрто-Рико. На территории США те, кто переехал на остров за последнее десятилетие и жертвует $10 000 в год местным некоммерческим организациям, имеют право на получение вида на жительство, а вместе с ним и налоговых льгот, которые позволяют избегать налогов (в том числе федеральных) на прирост капитала, дивиденды или проценты. Как написали четверо конгрессменов в письме от 2023 года, это «налоговые льготы, которые американцы не смогли бы получить нигде в мире».
В 2018 году Шоу также зарегистрировал TransPerfect в Неваде из-за растущего недовольства канцлерским судом штата Делавэр, где, по его словам, он столкнулся с сотнями миллионов долларов судебных издержек, связанных с разбирательством TransPerfect, которое «ставило компанию под угрозу». Отчасти от переизбытка жизненной энергии, отчасти из мести: в период с 2017 по 2024 год Шоу как минимум трижды подавал в суд на адвоката Роберта Пинкуса, попечителя TransPerfect, из-за судебных издержек, связанных с продажей, а также более десятка раз обжаловал решения суда. Большинство исков были отклонены, Роберт Пинкус отказался от комментариев. В 2024 году Фил Шоу также стал крупнейшим спонсором политических кампаний в Делавэре: он выделил более $1 млн и помог избрать нынешнего губернатора штата. Кроме того, он финансирует исключительно правозащитную организацию Citizens for Judicial Fairness, целью которой является повышение прозрачности и снижение влияния канцлерского суда.
Исторически сложилось так, что переводческие компании были «небольшими частными предприятиями», которым было сложно «достичь такого масштаба, чтобы быть привлекательными для публичных рынков», говорит один из финансовых консультантов TransPerfect. Но в последнее время несколько компаний, в том числе RWS, калифорнийская частная компания LanguageLine и TransPerfect, три лидера отрасли, захватывают все большую долю рынка.
В настоящее время в TransPerfect работает 10 000 сотрудников в 50 странах — по сравнению с 5000 в 2018 году, — которые помогают переводить все: от юридических документов и патентов до маркетинговых материалов и вывесок. Крис Марреро, старший вице-президент по производству, давно работающий в компании, говорит, что многие сотрудники очень преданы Шоу и считают, что он создал уникальную корпоративную культуру, включающую в себя ежегодные стратегические совещания «Мстителей», на которых собираются топ-менеджеры, — они проводятся в самых разных местах, от буддийских храмов в Бутане до водопадов в Исландии.
«Фил нам говорит: «Никогда не заставляй кого-то делать работу, которую ты не стал бы делать сам, — говорит Марреро. — Когда я был начинающим менеджером, было много незавершенных проектов, и Фил приходил ко мне в офис и помогал мне работать над ними». Старший вице-президент по техническим операциям Джо Кэмпбелл вспоминает, как Шоу в 2:00 звонил лингвистам, чтобы получить помощь в крупном проекте по переводу. Джо Кэмпбелл, проработавший в компании 14 лет, говорит, что около десяти лет он делил офис с Шоу. Он рассказывает, что миллиардер не любит иметь собственный офис, отчасти потому, что ему нравится наставлять людей и чтобы они сидели с ним в одном кабинете.
Не все оставляют такие восторженные отзывы. На Glassdoor есть сотни отзывов с жалобами на низкую зарплату и ненормированный рабочий день. «Наша структура компенсационных выплат соответствует нормам для каждого рынка или превосходит их, — написал Шоу в ответ на это в электронном письме Forbes USA. — Сотрудники TransPerfect по всему миру получают надлежащее и справедливое вознаграждение». В 2019 году бывшие сотрудники TransPerfect подали коллективный иск, утверждая, что компания не выплачивала им зарплату за сверхурочную работу. В число «сотен» сотрудников, которым платили менее $1125 в неделю в офисах TransPerfect в Нью-Йорке, входили и те, кто работал сверхурочно. Это меньше минимального размера оплаты труда, который должен быть у сотрудников, чтобы они не получали надбавку за сверхурочную работу.
Фил Шоу никогда не уклонялся от судебных разбирательств, в мае 2024 года подал в суд за клевету на адвоката Джереми Фрей-Пирсона, представлявшего интересы коллективного иска. Фрей-Пирсон сообщил Law360, что TransPerfect совершила «умышленное» хищение заработной платы, добавив, что «вместо того, чтобы урегулировать этот простой вопрос о заработной плате и рабочем времени, TransPerfect использовала все уловки, чтобы отсрочить тот день, когда она будет вынуждена выплатить зарплату работникам, которых она обманула». В феврале Шоу снова подал в суд, на этот раз за нарушение прав на товарный знак, обвинив фирму Finkelstein, Blankinship, Frei-Pearson & Garber в использовании сильно измененной версии товарного знака TransPerfect в материалах, используемых для привлечения дополнительных участников в коллективный иск. Фрей-Пирсон не ответил на запрос о комментарии. Оба дела находятся в суде.
Шоу утверждает, что коллективный иск связан с оплатой услуг адвоката, и говорит, что не пойдет на мировую, несмотря на незначительный ущерб, потому что не считает, что TransPerfect «сделала что-то не так», и что это приведет к «еще более бессмысленным судебным разбирательствам».
Компания получила еще один коллективный иск в 2022 году, он был подан бывшим подрядчиком из Калифорнии. Подрядчик обвиняет TransPerfect в том, что компания неправильно классифицировала его и «более 100 участников коллективного иска» как независимых подрядчиков и не обеспечила «своевременную оплату», сверхурочную работу и перерывы на отдых.
«Хорошая новость в том, что у меня много юристов», — говорит Шоу, добавляя, что эти же юристы могли бы помочь Forbes USA получить доступ к судебным протоколам быстрее и дешевле.
ИИ — в частности, развитие машинного перевода — затронул языковые службы сильнее, чем почти любую другую отрасль. Компании начали внедрять эту технологию около десяти лет назад. Тем не менее, объясняет Шоу, есть разница между такой компанией, как TransPerfect, и чем-то вроде Google Translate. В последнем случае «вы, по сути, отказываетесь от прав на то, что содержится в этом документе, и Google может опубликовать этот документ в открытом доступе или использовать его для индексации». В отличие от этого, среди клиентов TransPerfect есть фирмы, которым очень важна конфиденциальность и точность, в том числе Министерство юстиции США, Министерство энергетики и Министерство внутренней безопасности США, а также фармацевтический гигант Gilead Sciences. В зависимости от клиента сотрудники по-прежнему проверяют почти всю работу TransPerfect.
Шоу воспользовался бумом ИИ, скупая небольшие компании в новых областях. Среди них платформа для синхронного перевода TheSpeech и базирующаяся в Швейцарии и Германии компания The Apostroph Group, предоставляющая языковые услуги. Шоу утверждает, что лучше реинвестирует большую часть прибыли компании обратно в нее, а не выплатит себе дивиденды, и добавляет, что у него все еще есть около $200 млн, отложенных на приобретение новых компаний. TransPerfect также сотрудничает с Microsoft, например для тестирования некоторых новых продуктов на основе ИИ, и ищет другие возможности для бизнеса, говорит Кэтрин Зингер.
«Перевод сталкивается с трудностями в основном потому, что все больше проектов подходят для автоматизированных решений», — написал Шоу.
По словам Шоу, к самым быстрорастущим направлениям деятельности компании относятся устный перевод по телефону TransPerfect Connect, подразделение по сбору и аннотированию данных DataForce и дочерняя компания TransPerfect Legal Solutions, занимающаяся электронными документами. Последние два направления, которые хорошо себя зарекомендовали, принеся в 2024 году $49 млн и $125 млн соответственно, подчеркивают заинтересованность основателя компании на внутреннем инновационном развитии. Например, компания DataForce, которая нанимает подрядчиков со всего мира, чтобы помочь всем, от производителей беспилотных автомобилей до фармацевтических компаний, собирать и сортировать данные, необходимые для обучения специализированных моделей ИИ, развилась благодаря идеям, появившимся на ежегодном хакатоне TransPerfect. В то же время бизнес, связанный с юридическими решениями, появился после того, как Шоу узнал, что некоторые клиенты недовольны существующими поставщиками электронных данных для судопроизводства (процесс сбора и обмена электронными данными в рамках судебных разбирательств).
Фил Шоу говорит: «Не бойтесь навредить себе. Если вы можете предложить более эффективное технологическое решение, даже если это приведет к снижению доходов от ваших услуг, предлагайте его. Потому что если этого не сделаете вы, это сделает кто-то другой».
Перевод Глеба Анфиногенова