США запустили первый за 54 года пилотируемый космический корабль к Луне

США запустили первый пилотируемый космический корабль к Луне впервые с 1972 года, сообщила пресс-служба Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA).

Запуск ракеты-носителя Space Launch System (SLS) с космическим кораблем Orion произошел с площадки Космического центра имени Джона Кеннеди в 18:35 по местному времени (01:35 мск). Прямая трансляция запуска велась на сайте NASA. 

Orion направится к Луне в рамках миссии Artemis II. На его борту находятся три астронавта NASA (Рид Вайсман, Кристина Кук и Виктор Гловер) и астронавт Канадского космического агентства (CSA) Джереми Хансен.

В рамках 10-дневной испытательной миссии они должны совершить облет вокруг Луны без высадки на ее поверхность, после чего вернутся на Землю. Этот полет должен в том числе проверить системы жизнеобеспечения корабля, чтобы будущие экипажи могли с уверенностью отправиться на поверхность Луны и заложить там основу для долгосрочного присутствия перед будущими полетами на Марс, отметили в NASA.

За полтора часа до запуска инженеры обнаружили неполадку с системой дистанционного прекращения полета, однако проблема была оперативно устранена. Потом, уже во время полета, на корабле возникла «кратковременная проблема со связью» и загорелся датчик, сигнализирующий о неисправности санузла. Экипаж Artemis II в координации с группой управления полетами в Хьюстоне устранил эти неполадки.

В первые часы полета Orion должен выйти на высокую околоземную орбиту (около 74 000 км над Землей). Там экипаж проведет испытание ручного управления корабля и проверку его систем. Затем 2 апреля модуль космического корабля выполнит маневр по выходу на транслунную траекторию, которая позволит экипажу облететь вокруг Луны и использовать лунную гравитацию для возвращения на Землю.

В ходе запланированного многочасового облета Луны 6 апреля астронавты сделают фотографии и проведут наблюдения за поверхностью спутника Земли. После успешного облета Луны астронавты вернутся на Землю и приземлятся в Тихом океане.

Проект лунной программы Artemis («Артемида») был анонсирован NASA весной 2019 года. В рамках первого этапа программы состоялся беспилотный полет корабля Orion вокруг Луны и его возвращение на Землю (16 ноября – 11 декабря 2022 года). Второй этап программы (Artemis II) предполагает облет Луны кораблем с экипажем на борту. На третьем этапе (Artemis III) в 2027 году NASA планирует отработать системы лунного корабля на низкой околоземной орбите. Потом в ходе миссии Artemis IV, намеченной на 2028 год, высадить астронавтов на поверхность Луны. Строительство лунной базы на Южном полюсе Луны начнется в рамках миссий Artemis V и Artemis VI. 

Последняя пилотируемая миссия к Луне состоялась в декабре 1972 года в рамках американской экспедиции «Аполлон-17».