Бег за рейтингом: почему запуск новых лиг легкой атлетики оказался неудачным
Сразу три лиги попытались оседлать новый бум
Согласно независимому исследованию, проведенному по заказу Международного олимпийского комитета (МОК), за Играми-2024 в Париже наблюдали рекордные 84% потенциальной мировой аудитории. Это составляет около 5 млрд человек, что выше предыдущего олимпийского рекорда в 4,7 млрд зрителей в Пекине-2008 и уступает лишь чемпионату мира по футболу-2022 в Катаре (5,4 млрд).
Наибольшее внимание во время Игр было приковано к легкой атлетике — за последнее десятилетие этот вид спорта пережил существенный подъем, взлетев в мировом рейтинге самых популярных дисциплин с девятого на четвертое место. Мощным импульсом для прогресса легкой атлетики как раз служат Олимпийские игры, и в Париже Всемирная федерация легкой атлетики (World Athletics) стала первой в истории, учредившей призовой фонд для олимпийцев: между чемпионами распределили $2,4 млн — по $50 000 за каждую золотую медаль.
В текущем сезоне условия у атлетов еще более щедрые — проводимая под эгидой World Athletics Бриллиантовая лига увеличила призовой фонд до $9 млн, при этом главные призы за победу в соревнованиях в течение сезона составляют $30 000 – $50 000, а в финале $60 000 – $100 000. Во многом повышение призовых произошло в ответ на учреждение ряда конкурирующих легкоатлетических лиг, пытающихся воспользоваться мировым бумом этого вида спорта, сообщил ESPN.
Прошлой осенью в Нью-Йорке впервые прошли однодневные женские соревнования под названием Athlos NYC, в которых приняли участие 36 спортсменок из 14 стран в шести дисциплинах. Учредителем лиги стал Алексис Оганян — известный инвестор, соучредитель и исполнительный глава соцсети Reddit, а также муж знаменитой теннисистки Серены Уильямс. Общий призовой фонд турнира составил $663 000, включая $60 000 для победителей, зафиксировал Front Office Sports.
Еще более амбициозный проект в апреле 2025 года запустил легендарный американский спринтер, четырехкратный олимпийский чемпион Майкл Джонсон. Его лига получила название Grand Slam Track (GST), а главным спонсором выступила глобальная коммерческая группа Winners Alliance, ориентированная на поиск спонсоров и инвестиций для продвижения спортсменов. Джонсон занял пост комиссара лиги и пообещал, что призовой фонд запланированных на текущий год четырех этапов составит $12,6 млн, отмечал Yahoo Finance.
«Цель Grand Slam Track — обеспечить соревнования наивысшего качества, выкрутить драматизм на полную, и все это четыре раза в год, — вдохновился Джонсон. — Мы хотим заполнить существующую пустоту между Олимпиадами. В то же время GST не конкурирует с World Athletics и Бриллиантовой лигой. Мы другой продукт».
Пустые трибуны и отмена этапа в Лос-Анджелесе
Джонсону удалось договориться об участии в своей лиге таких звезд, как двукратный серебряный призер Игр в беге на 200 метров Кенни Беднарек, олимпийская чемпионка Парижа Габриэль Томас и трехкратная олимпийская чемпионка Сидни Маклафлин-Леврон. В каждом трехдневном этапе GST планировалось участие 48 спортсменов (по шесть дисциплин у мужчин и женщин).
За каждую гонку атлеты получают баллы, тот, у кого в итоге окажется больше всего очков в каждой дисциплине, заработает $100 000, занявший второе место — $50 000, третий — $30 000. Всего предусмотрено восемь призовых мест. Инвесторы, главным из которых выступил миллиардер Билл Экман, пообещали выделить на организацию первого сезона $30 млн. Но уже после первого этапа в Кингстоне (Ямайка), в котором приняли участие 28 медалистов последней Олимпиады, у лиги возникли большие проблемы.
Первую сессию на Национальном стадионе вместимостью 35 000 человек посетило всего около 6 000 зрителей. Низкая явка привела к тому, что организаторы попытались заполнить трибуны на оставшиеся два дня соревнований, распространяя бесплатные билеты среди школьников. На двух следующих мероприятиях в США – Филадельфии и Майами – зрителей было больше (хотя и на меньших площадках), но продолжительность этапа в Филадельфии пришлось сократить с трех до двух дней.
Дела шли настолько плохо, что организаторам пришлось отменить последний этап сезона в Лос-Анджелесе, запланированный на 27-29 июня. Джонсон назвал этот радикальный шаг «деловым решением», принятым с целью сохранения будущего лиги. По данным The Independent, сделка Grand Slam Track с принимающим Калифорнийским университетом в Лос-Анджелесе стала финансово невыгодной, а убытки от мероприятия могли составить более $2 млн. Поэтому организаторы посчитали, что для обеспечения инвестиций и долгосрочного будущего соревнований крайне важно избежать потерь.
«Решение досрочно завершить первый сезон GST далось нелегко, но оно основано на вере в то, что мы успешно достигли целей, которые поставили перед собой в этом пилотном сезоне. Мы стартовали со смелым замыслом переосмыслить профессиональные трековые гонки и невероятно воодушевлены тем, чего уже достигли. Иногда нам приходится идти на неудобные шаги, но самое главное — будущее и устойчивость лиги», — демонстрирует оптимизм Джонсон.
Комиссар лиги отметил и положительный момент с ростом телевизионных рейтингов Grand Slam Track на канале CW (официальный вещатель лиги в США) превзошли ожидания. И действительно, средний показатель в 250 000 зрителей второго этапа Grand Slam оказался достойным для нового спортивного проекта, не связанного с футболом. Также Майкл отметил, что за гонками новой лиги наблюдали зрители из 189 стран.
Задержки с выплатами, отмена дебютного сезона еще одной лиги
В настоящий момент руководство GST пытается исправить допущенные в первом сезоне ошибки, ищет новых инвесторов и города, способные обеспечить повышенный зрительский интерес к лиге. Джонсон рассчитывал провести несколько этапов в текущем году в Великобритании, но получил отказ от UK Athletics — организация решила, что проведение соревнований негативно отразится на этапе Бриллиантовой лиги в Лондоне. Организаторы намерены найти другие варианты для проведения ряда этапов лиги в Европе в 2026 году.
«Мы положительно относимся к формату Майкла Джонсона. Но три дня только легкой атлетики на стадионе «Лондон» — это слишком много билетов для продажи, а стоимость мероприятия там довольно высокая, — пояснял генеральный директор UKA Джек Бакнер. — Сложное финансовое положение организации вынуждает нас сосредоточиться на том, чтобы сделать Бриллиантовую лигу в Лондоне прибыльной, а также на возможной заявке на проведение чемпионата мира по легкой атлетике 2029 года».
Еще одной проблемой GST является недовольство спортсменов — по информации The Times, с ними по-прежнему полностью не рассчитались за первый сезон. Обеспокоенность достигла таких масштабов, что ряд атлетов подал жалобу на лигу в World Athletics. Джонсон объясняет задержку долгой обработкой результатов тестов на допинг, но атлеты жалуются, что ждут призовых уже несколько месяцев, тогда как в Бриллиантовой лиге обычно это занимает две-три недели.
1 июля GST разослала представителям спортсменов электронное письмо с гарантиями выплаты денег до конца сентября, но даже если в следующем году лига возобновится, то может недосчитаться нескольких звезд.
Помимо GST, проблемы испытывает еще одна новая лига — Duael Track. Она представляет собой полное переосмысление этого вида спорта с моделью соревнований «один на один», которая будет включать в себя соревнования между элитными спортсменами и общий призовой фонд в $500 000. Первый этап должен был состояться в марте 2025 года, но проблемы с финансированием вынудили лигу перенести старт на 2026 год.