Драка за микст: как US Open удалось привлечь звезд в смешанный турнир и устроить шоу
Заявки на турнир принимаются до 12:00 (по времени Восточного побережья США) 28 июля, при этом на 21 июля уже заявилось 25 дуэтов. Это много, потому что участие смогут принять только 16 смешанных пар. Когда в феврале USTA объявляла о реформе микст-турнира, желание поучаствовать официально озвучили только американские теннисисты Джессика Пегула и Тейлор Фритц. Организаторы говорили, что у них есть неформальные договоренности еще с несколькими громкими именами, но озвучены они не были.
Первые официальные списки появились 17 июня, и уже тогда состав участников произвел фурор. Были заявлены 14 смешанных пар, среди которых Даниил Медведев и Мирра Андреева, Эмма Наварро и Янник Синнер, Ига Швентек и Каспер Рууд, Жасмин Паолини и Лоренцо Музетти, Елена Рыбакина и Тейлор Фритц, Белинда Бенчич и Александр Зверев, Арина Соболенко и Григор Димитров, Эмма Радукану и Карлос Алькарас. Да что там, даже Новак Джокович захотел участвовать в дуэте с Ольгой Данилович, 24-летней сербской теннисисткой, которая как раз к середине июля этого года близко подобралась к топ-30 рейтинга WTA.
Обновленный список желающих USTA опубликовала 21 июля, и к нему присоединились финалистка последнего Уимблдона Аманда Анисимова в дуэте с Хольгером Руне, Андрей Рублев с чешкой Каролиной Муховой и даже 45-летняя Винус Уильмс, недавно возобновившая выступления, в паре с Рейли Опелкой. Такое количество громких имен в микст-дуэтах можно увидеть разве что на олимпийском теннисном турнире, однако не всех заявленных мы сможем наблюдать 19-20 августа на главных кортах теннисного центра Билли Джин Кинг в Нью-Йорке.
USTA сразу объявила, что сокращает число участников микст-турнира с 32 до 16 пар, восемь из которых будут отобраны по совокупному одиночному рейтингу, а остальные восемь получат wild card. По обновленному 21 июля рейтингу в первую восьмерку попадают: Эмма Наварро и Янник Синнер, Аманда Анисимова и Хольгер Руне, Ига Швентек и Каспер Рууд, Жасмин Паолини и Лоренцо Музетти, Елена Рыбакина и Тейлор Фритц, Белинда Бенчичи и Александр Зверев, Мирра Андреева и Даниил Медведев, Мэдисон Киз и Фрэнсис Тиафо. Но окончательный выбор будет сделан после обновления рейтинга 28 июля.
Разумеется, такие теннисисты как Новак Джокович или Карлос Алькарас со своими дамами вполне могут рассчитывать на wild card, также как и Винус Уильямс и Джессика Пегула со своими кавалерами. Однако задача для USTA усложняется тем, что на турнир заявились и лучшие специалисты по игре именно в парах, хотя надежды на проход по рейтингу у них нет, но зрелищность на кортах они обеспечить смогут. Среди них прошлогодние чемпионы в миксте Сара Эррани и Андреа Вавассори, олимпийская чемпионка в миксте и первый номер парного разряда Катерина Синякова вместе с Марсело Аревало, первым номером мужского парного рейтинга, или третья ракетка в паре Тейлор Таундсен, планирующая выступать с Беном Шелтоном, входящим в топ-10 одиночного рейтинга. Причем оба последних — американцы.
Из своего трудного выбора USTA, получается, тоже устроила шоу, поскольку с момента опубликования первых списков болельщики и СМИ внимательно следят за обновлениями рейтинга и пытаются угадать, кто же попадет на турнир с помощью wild card. Поэтому объявление состава наверняка будет обставлено соответствующе.
Тем более, что интриги уже начались. Одна их теннисных парочек, которые любили иногда выйти на корт вместе, отписались друг от друга в соцсетях, да и от тенниса взяли паузу по разным причинам — речь о Стефаносе Циципасе и Пауле Бадосе. Арина Соболенко, которая рассказывала, как долго Григор Димитров уговаривал ее сыграть в паре, тоже взяла паузу на отдых, проиграв в полуфинале Уимблдона Аманде Анисимовой, а ее партнер на том же Уимблдоне травмировался и непонятно, сможет ли восстановиться. В паре Чжэн Циньвэнь и Джек Дрейпер оба на больничном. А еще вопрос — покажется ли организаторам достаточно привлекательной пара Наоми Осака и Ник Кирьос, одна из которых давно не выигрывает, а второй вообще не выступает. Хотя именно они были одной из громких микст-пар на выставочном турнире в рамках US Open в прошлом году во время Fan Week.
Как USTA удалось привлечь звезд?
Чтобы привлечь топ-игроков, организаторам пришлось принимать неординарные решения. Во-первых, они вынесли смешанный турнир за пределы основной сетки. Турнир пройдет в период квалификационной недели и только в течение двух дней — 19 и 20 августа, в то время как матчи основной сетки в одиночном разряде начнутся 24 августа. Топы отыграют в Цинциннати и смогут размяться в миксте на US Open, не боясь наслоения матчей в расписании и переутомления.
Во-вторых,изменили формат матчей. Учитывая сжатые сроки проведения смешанного турнира, далеко прошедшие по сетке игроки должны будут провести по два матча в день, поэтому USTA не может позволить играм длиться долго. Соответственно, сеты будут четырехгеймовые, и тай-брейк теннисисты сыграют при счете 4:4, а не традиционном 6:6. При равенстве по сетам сразу будет играться тай-брейк до 10 очков. И только финал будет проходить в традиционном формате.
Ну и в-третьих, значительно увеличили призовой фонд. Если в прошлом году победители US Open в смешанном разряде получали на двоих $200 000, то теперь чемпионский дуэт получит $1 млн.
Зачем это US Open?
В прошлом году US Open сумел преодолеть показатель посещаемости в 1 млн человек. Во многом это удалось за счет зрителей на Fan Week — квалификационной неделе с разного рода активностями. Но туда зрителей пускают бесплатно, а зарабатывать удается только на продаже еды, напитков и атрибутики. Теперь же, имея во время этой недели такой звездный состав участников, USTA сможет продавать билеты и еще больше увеличить свои доходы. В прошлом году выручка уже превысила $500 млн.
Телезрители смогут также увидеть матчи турнира смешанных пар на ESPN, который владеет правами с 2015 года. Прошлый 11-летний контракт, подразумевавший выплаты в размере $70 млн в год, заканчивается в конце 2025 года, но в прошлом году USTA и ESPN продлили соглашение еще на 12 лет — до 2037 года, на общую сумму $2,04 млрд, или $170 млн в год.