Ученые выяснили, что родительский опыт замедляет старение мозга

Долгосрочное влияние родительства на мозг человека долгое время оставалось без внимания ученых. Исследователи из Австралии, Сингапура и США восполнили этот пробел, проанализировав данные магнитно-резонансной томографии 19 964 женщин и 17 607 мужчин в возрасте около 55 лет и изучив связь между количеством детей и функциями мозга.

Обычно с возрастом нейронные связи ослабевают — это нормальная часть процесса старения. В первую очередь у пожилых ухудшаются функциональные связи в соматосенсорных и моторных областях коры головного мозга, отвечающих за движение, физические ощущения и поддержание социальных контактов. Однако у людей, воспитывавших детей, именно в этих зонах нейронные связи сохраняют устойчивость, причем прочность их прямо коррелирует с количеством детей, которых вырастил человек.

Важно и то, что с годами положительное влияние родительства на функциональную активность мозга усиливается, точнее, становится более заметным на фоне ровесников, не имевших родительского опыта.

Исследователи получили аналогичные результаты для женщин и мужчин, что указывает на решающее значение для молодости мозга именно заботы о детях, а не физиологических изменений, связанных с беременностью и родами.

Ученые отмечают, что следующим шагом должны стать исследования, которые помогут понять, что именно замедляет старение мозга у родителей: процесс ухода за ребенком, изменения в образе жизни после его появления или другие факторы, связанные с социальным положением и демографическими особенностями семей.