От ассистентки до инвестора SpaceX: как экс-сотрудница Маска стала успешной в бизнесе
В 2016 году 25-летняя Элисса Баттерфилд, уроженка Лос-Анджелеса, строившая карьеру в индустрии развлечений, приняла решение, которое полностью изменило ее жизнь, — она согласилась работать на Илона Маска.
В то время Маск был еще не столь широко известен. Его состояние приближалось к отметке $10 млрд — в 38 раз меньше, чем на сегодняшний день. В течение двух лет Баттерфилд занимала позицию одного из ассистентов Маска, отвечая за расписание своего непредсказуемого босса и помогая осуществлять его многочисленные идеи — от спасения детей, застрявших в пещере в Таиланде, до прокладки тоннеля под парковкой Tesla. Она также занималась координацией звонков инвесторам, переносом встреч, а также управляла разнообразными делами Маска — от рабочих обязанностей в Tesla и SpaceX до эксцентричных увлечений и запуска новых предприятий. «У меня сложилось впечатление, что она была невероятно верным и трудолюбивым сотрудником», — поделился один из ее бывших коллег по SpaceX. В 2018 году она заняла операционные должности в Tesla и SpaceX, а в 2022-м уволилась.
В настоящее время Баттерфилд использует свой опыт и связи в новом деле: в 2024 году она присоединилась к венчурной фирме Island Green Capital Management, основанной в 2023 году бывшим трейдером Goldman Sachs Атитом Ахлувалией и базирующейся в Лос-Анджелесе. После ее прихода фирма инвестировала в xAI и SpaceX — две самые быстроразвивающиеся компании Маска.
В мае 2024 года xAI провела раунд финансирования на $6 млрд, в котором принял участие 61 инвестор (в том числе и Island Green). Согласно данным PitchBook, оценка ИИ-стартапа в тот момент составляла $24 млрд. В январе 2025-го Island Green также приобрела долю в SpaceX у неизвестного продавца при оценке компании примерно в $350 млрд (достигнутой в декабре 2024-го в результате продажи акций на сумму $1,25 млрд). По словам одного источника, Island Green провела сделку через компанию специального назначения (SPV) — структуру, популярную среди инвесторов, жаждущих заполучить в свой портфель кусочек SpaceX (и готовых заплатить за это комиссию).
Инвестиции Island Green в компании Маска уже начали приносить свои плоды: в ноябре 2024-го компания xAI привлекла дополнительные $6 млрд при оценке в $50 млрд. Затем, после слияния xAI и медиакомпании X (бывший Twitter) в апреле 2025-го, оценка выросла до $80 млрд. Сообщается, что Маск хочет привлечь дополнительные инвестиции в xAI для получения «надлежащей оценки», которая, по предположениям Bloomberg, может составить $120 млрд.
Акции SpaceX, в свою очередь, в настоящее время торгуются на вторичных рынках при оценке от $380 млрд до $400 млрд (по информации компаний PM Insights и Caplight, специализирующихся на отслеживании рыночных данных).
Island Green также инвестировала в стартап Impulse Space, основанный Томом Мюллером, одним из первых членов команды SpaceX, — он был там ведущим инженером и работал над созданием ракет. В октябре 2024 года фирма Элиссы Баттерфилд участвовала в раунде финансирования на сумму $150 млн, в результате которого, по данным PitchBook, стартап получил оценку в $510 млн.
В настоящее время Island Green управляет активами на $88 млн, но до того, как к ней присоединилась Баттерфилд, компания инвестировала лишь два раза: в стартап Shield AI, специализирующийся на оборонных технологиях, и в робототехническую компанию Formic.
Баттерфилд — из числа тех, кто в прошлом сотрудничал с Маском, а теперь заключает сделки или основывает собственные компании в мире венчурного капитала и стартапов, сформированном под влиянием миллиардера. Некоторые топ-менеджеры Маска смогли сделать состояния, исчисляемые сотнями миллионов и даже миллиардами долларов. Согласно данным сайта SpaceX Alumni Founders Map, бывшие сотрудники SpaceX основали 116 компаний и привлекли венчурные инвестиции на $6,1 млрд. Сэм Теллер, который с 2014 по 2019 год руководил персоналом Маска и когда-то нанял Элиссу Баттерфилд, перешел в Valor Equity Partners. Этой фирмой руководит приятель Маска — миллиардер и инвестор Антонио Грасиас. В течение 3,5 года Теллер был там партнером.
В отличие от своего бывшего босса Баттерфилд, 34-летняя уроженка Лос-Анджелеса, старается держаться в тени — она не ответила на просьбу Forbes USA предоставить комментарий для этой статьи. В 2013 году она с отличием окончила Университет Белмонт, частное христианское образовательное учреждение в Нэшвилле, получив, по данным университета, степень в области музыкального бизнеса. Согласно информации в профиле в LinkedIn, свою карьеру Баттерфилд начала в агентстве по поиску талантов WME. Она доросла до должности помощника руководителя отдела мероприятий — а следующим важным для нее шагом и стало получение места в команде ассистентов Маска.
Работы тогда было предостаточно. В 2016 году Маск поручил своей команде приступить к пробному проекту по прокладке тоннеля прямо на парковке Tesla для своего будущего стартапа (The Boring Company). Именно Баттерфилд в спешке заставила всех сотрудников Tesla убрать машины с площадки — об этом рассказывается в биографии Маска, написанной Уолтером Айзексоном. В 2018 году Маск решил превратить стартовую площадку для запуска ракет SpaceX в городе Бока-Чика, штат Техас, в специализированную базу для Starship (новейшая сверхтяжелая ракета-носитель SpaceX) и поручил Баттерфилд заняться организацией жилья для сотен инженеров и строителей, работавших на объекте круглосуточно. Согласно книге Айзексона, она установила на территории трейлеры Airstream, пальмы, гавайский тики-бар, а также оборудовала отдельную зону отдыха с костром.
Кроме того, Баттерфилд помогала осуществить и более эксцентричные идеи Маска. В июле 2018 года миллиардер поручил группе инженеров SpaceX и The Boring Company изготовить мини-субмарину, чтобы помочь спасти группу мальчиков и их тренера, застрявших в пещере в Таиланде. Баттерфилд тогда занялась координацией деталей операции: она организовала перелет Маска в Таиланд, а также, согласно материалам судебного дела 2018 года (британский дайвер Вернон Ансворт, тоже участвовавший в спасательной операции, безуспешно пытался привлечь Маска за клевету после того, как миллиардер назвал его «педофилом» в Twitter), передавала инженерные идеи Маска (что-то связанное с «созданием герметичной среды по принципу застежки-молнии» в «трубе для тайской пещеры») Сэму Теллеру и инженеру Стиву Дэвису, президенту The Boring Company и правой руке Маска.
Баттерфилд научилась мастерски управлять настроением своего босса. Она делилась с Айзексоном, что при составлении графика Маска в SpaceX она всегда старалась «оставлять в расписании совещание по колонизации Марса, поскольку это была самая интересная для него встреча, которая всегда поднимала ему настроение».
Согласно информации в ее профиле в LinkedIn, в 2021 году Баттерфилд получила место в команде руководителей при гендиректоре SpaceX. Один из источников поделился, что затем ее вернули на должность ассистентки, чтобы заменить коллегу, ушедшую в декретный отпуск. Тем не менее в 2022 году Баттерфилд покинула SpaceX, заняла должность операционного директора в биотех-компании и основала свою собственную организацию Bread and Butterfield LLC.
Однако уже через год Баттерфилд покинула свою новую должность, а ее собственная компания не ведет никакой деятельности, несмотря на то что официально продолжает существовать. Возможно, она все-таки не была готова окончательно «сойти с орбиты» Маска.
Перевод Ксении Лычагиной