Ценность науки: как миллиардерша Венди Шмидт занимается спасением океана и климата
Когда минувшим летом участники глубоководной экспедиции у берегов Аргентины обнаружили невероятные коралловые рифы, морские звезды неоновых расцветок и десятки других ранее неизвестных видов животных, команда ученых связала успех не только с продвинутым оборудованием для визуализации и хорошими погодными условиями. Они отдельно отметили вклад Венди Шмидт.
«Эта экспедиция была бы невозможна без Океанографического института Шмидтов», ― заявляет доктор Мартин Броггер, морской биолог, член Национального совета по научным и техническим исследованиям Аргентины и старший научный сотрудник миссии. По его собственной оценке, стоимость аренды судна, работы экипажа, оборудования и технологической базы, обеспеченных за счет Океанографического института Шмидтов, достигает около $1,5 млн (примерно 1,3 млрд аргентинских песо). Эксперт говорит, что из средств государственного бюджета такое финансирование «получить почти невозможно». А в Океанографическом институте ученые получают судно и сопутствующие ресурсы при условии публикации результатов работы в открытом доступе. «В этом сделка и заключается. В том, что наука служит каждому», ― заявила Шмидт Forbes USA.
Это плавание — одна из почти сотни экспедиций, профинансированных Океанографическим институтом Шмидтов, — ознаменовало для Аргентины важную веху, ведь исследования подобного масштаба здесь возможны в крайне редких случаях из-за ограниченной научной инфраструктуры. А для самой Шмидт оно стало символом роста ее роли в климатической благотворительности на глобальном уровне. Вместе с супругом Эриком Шмидтом (его состояние Forbes оценивает в $30,2 млрд), бывшим генеральным директором Google, Венди передала значительный объем пожертвований, которые к настоящему времени уже достигли отметки $2 млрд, на экологические инициативы. В том числе свыше $450 млн на проекты под эгидой Океанографического института, где она занимает должность президента. С учетом того, что хозяином Белого дома вновь стал Дональд Трамп, а органы федеральной власти США сворачивают финансирование климатических исследований и угрожают независимости научной среды, ставки для вложений в науку со стороны частных лиц как никогда высоки.
«Сейчас мы занимаемся тем же, чем и всегда, ― отвечает Шмидт на вопрос Forbes USA о том, изменилась ли стратегия компании с возвращением Трампа. ― Но важность нашей работы выросла, и мы наращиваем обороты».
На все более серьезные вызовы, обусловленные политической нестабильностью, Шмидт отвечает экспансией, а не отступлением. Вместо пересмотра приоритетов она масштабирует существующие программы, ускоряет сроки их реализации и спонсирует исследователей, чья работа без поддержки извне может полностью остановиться. Такая последовательность стала для научного сообщества настоящим спасением. За нее Шмидт и попала в список лидеров устойчивого развития в 2025 году ― в нем Forbes USA отмечает заслуги 50 людей, которые сегодня способствуют прогрессу в области климатических исследований по всему миру.
«США давно являются лидером климатических исследований. Когда мы сдаем позиции, последствия ощущает весь мир», ― уверена доктор Гретхен Голдман, президент и генеральный директор Союза обеспокоенных ученых и бывший помощник директора Управления научно-технической политики при Белом доме. За первый срок Трампа она насчитала более 200 случаев нападок на научное сообщество. «Финансирование со стороны Венди Шмидт спасает целые отрасли», ― добавляет Голдман, имея в виду прежде всего поддержку, которую та оказывает таким уязвимым для посягательств политиков или сокращения бюджета сферам как, например, сбор климатических данных и поддержание научной коммуникации.
С 2009 года, когда Венди Шмидт совместно с мужем Эриком основала Океанографический институт, она курирует проекты, которые помогли открыть почти 50 новых биологических видов (по сотням других ожидается рассмотрение), проспонсировала свыше 1400 океанографов и организовала онлайн-трансляции глубоководных съемок на тысячи часов. Большая часть 10–12-часовых погружений привлекала всего по несколько тысяч зрителей, которые могли следить за происходящим одновременно с учеными на борту исследовательского судна. Однако аргентинская экспедиция неожиданно для всех завирусилась, набрав более 19 млн просмотров и 6,8 млн часов экранного времени, ― главным образом за счет аргентинской молодежи.
«Для многих это была первая возможность увидеть то, что находится в глубинах их собственного океана ― цвета, жизнь, богатство, ― рассуждает Броггер. ― Шанс стать свидетелем подобного зрелища выпадает нечасто. Так наука становится осязаемой и актуальной».
Финансировать именно такие исследования — с высокой степенью риска и большим потенциалом — через традиционные каналы с каждым разом сложнее. С помощью целой серии инициатив, включая Океанографический институт Шмидтов, фонд Schmidt Futures, семейный фонд Шмидтов и программу 11th Hour Racing, Венди Шмидт латает расползающиеся дыры в государственной поддержке науки. Супруги выделяют средства на проекты вроде создания климатических моделей, мониторинга биологического разнообразия и разработки инструментов для сбора научных данных и открытого обмена ими с упором на изучение океана.
«Океан определяет наши погодные условия, наш климат, нашу атмосферу. Он поглощает большую часть тепла. И при всем этом мы знаем о нем так мало», ― замечает Шмидт. Сама опытный капитан, Шмидт говорит, что время, проведенное в плаваниях, помогло ей понять океан и разглядеть в нем изменчивую, взаимосвязанную систему: «Начинаешь понимать, насколько он живой, как он формирует погоду, климат и все остальное». Особое внимание Шмидт обращает на то, что океан играет ключевую роль в стабильности климата, биологическом разнообразии и общемировой экосистеме, хотя остается одним из наименее освоенных пространств планеты. «Если мы хотим защитить всю систему, ее нужно понять. А это означает заглянуть туда, куда мы раньше не смотрели», ― уточняет она.
По мнению многих исследователей, системный подход благотворительницы делает ее поддержку по-настоящему уникальной. «Она не пытается подчинить науку себе, ― считает доктор Фредерик Ричардс, геофизик, ставший одним из первых получателей научной стипендии Шмидтов в 26 лет в 2018 году. ― Она старается помочь ей выжить».
Стипендия учреждена совместно с трастовым фондом Rhodes Trust. В рамках программы защитившие докторскую диссертацию перспективные ученые получают стипендию в $110 000 и распределяются на один-два года по лабораториям, где стажируются вне их непосредственного профиля — это необходимо для стимулирования междисциплинарных открытий. Для Ричардса это значило, что от геофизики ему пришлось перейти к моделированию роста уровня мирового океана. Этот нетривиальный шаг помог специалисту выиграть грант Европейского исследовательского совета в размере $1,6 млн на масштабирование его собственного проекта Earth2Sea. В нем ИИ помогает повысить точности прогнозов для 700 млн людей, проживающих в прибрежных регионах, где часто случаются наводнения. «Эта стипендия все изменила, ― вспоминает исследователь. ― Она дала мне свободу рисковать. Финансирование было очень щедрое, а основная идея: «Ошибаться ― это нормально. Мечтайте о большем». В науке такое ― огромная редкость».
Также в рамках основной стипендиальной программы Шмидтов Ричардс получил дополнительный «катализирующий» грант (до $10 000), направленный на поддержку сотрудничества между участниками из разных сфер. «Такие связи ценны не меньше денег, ― объясняет Ричардс. ― Они поощряют развитие науки, которая не ограничивается каким-то одним направлением».
Кроме того, организации Шмидтов активно помогают восполнить финансирование инициативам, которым закрыт доступ к бюджетным средствам. Например, Графику Килинга, отслеживающему уровень углекислого газа в атмосфере и утратившему федеральную поддержку в 2014 году. А несколько месяцев назад семейный фонд Шмидтов помог запустить Вспомогательный фонд для СМИ с целью поддержки небольших медиа в условиях сокращения субсидий со стороны государства.
Тем не менее Шмидт сразу дает понять: возможности частного капитала ограничены. «Нам по силам финансировать работу, показывать имеющиеся возможности. Но мы не в состоянии делать это в одиночку», — говорит она. Голдман соглашается: «Частная благотворительность может выиграть время, но она не может определять нормативно-правовую основу и строить долгосрочную инфраструктуру. Венди Шмидт хороша тем, что покупает для науки время, однако она не сможет делать это вечно. Необходимо, чтобы в дело снова включался государственный сектор».
Потребность в экстренном реагировании на новые вызовы оказала влияние на портфель финансируемых Шмидт проектов. Ее благотворительные программы охватывают все на свете: от локальной логистики продуктов питания (The Hive — запущенная в 2024 году коммерческая кухня общего пользования для небольших продовольственных предприятий) до иммерсивных проектов (инициатива Agog, с 2024-го помогающая творческим людям и руководителям некоммерческих организаций осваивать расширенную реальность) и коммуникации по вопросам климата. В феврале Шмидт приобрела студию по производству документальных фильмов Jigsaw Productions лауреата «Оскара» Алекса Гибни, чтобы поддержать выпуск расследований на тему климата и привлечь интерес общественности к науке.
«Люди стремятся защищать то, что понимают, ― делится Шмидт с Forbes USA. ― Если нам удастся помочь людям понять, что находится на кону и какие существуют возможности, это в корне изменит ситуацию».
Широкий диапазон инвестиций отражает куда более масштабные амбиции: не просто финансировать отдельно взятые проекты, а выстроить устойчивую инфраструктуру для науки, распространения идей и коллабораций. «Она по сути задала новый стандарт того, что вообще возможно в освоении океана, ― убежден Броггер. ― И она делает это таким образом, что в центре внимания оказываются многостороннее сотрудничество и интересы общества».
В Аргентине это проявилось в полной мере. В стране, где биологическое разнообразие находится под угрозой, а финансирование научной деятельности по-прежнему нестабильно, экспедиция приковала к себе внимание всей нации. «Они увидели не просто кораллы и морские звезды, ― заключает Броггер. ― Они увидели, что кто-то поверил в важность такой работы».