9 марта 1959 года на Нью-Йоркской ярмарке детских товаров впервые была представлена кукла Барби. Создателем одной из самых популярных игрушек стала стенографистка компании Mattel Рут Хэндлер. Идею она подсмотрела в немецком сборнике комиксов для взрослых, поэтому первая Барби выглядела весьма вызывающе — она была женщиной в возрасте со светлыми волосами, черными глазами и одетой в купальник в черно-белую полоску.

Росту популярности куклы Барби способствовало появление новых нарядов для нее. А в 1961 году в продаже появился бойфренд Барби — Кен. Также в 1960-х компания Mattel выпускает для куклы «Дом мечты» и автомобиль. В 1980 году на прилавках магазинов появилась коллекционная серия «Куклы мира» с национальными нарядами для Барби.

К этому времени изменился внешний вид игрушки. Барби была похожа на тинейджера и одета более скромно, нежели ее первый вариант. При этом критики обвиняли производителя куклы в том, что неестественная красота игрушки, ставшая для многих идеалом, стимулировало анорексию и булимию среди девушек-подростков, которые пытались быть похожими на любимую куклу (в Иране по этой же причине действует запрет на продажу этих игрушек).

Компания Mattel долго не реагировала на подобные претензии, но в 2000-х все же немного изменила пропорции Барби, чтобы сделать ее внешность более натуральной.

Этот день в истории бизнеса: кукла Барби и автомобиль, изменивший мир