Снежные мечты рыжего сноубордиста: как Шон Уайт придумал свою лигу и привлек $15 млн
«Летающий помидор», как американца Шона Уайта называли за яркую копну рыжих волос, завоевал за карьеру три олимпийских золотых медали в хафпайпе, выиграл множество наград на знаменитых экстремальных играх X Games и стал настолько медийным, что на рекламе и спонсорстве заработал себе звание одного из самых высокооплачиваемых «зимников» в мире (не считая хоккеистов), основал собственный бренд сноубордов и зимней экипировки Whitespace, выпустил именную видеоигру, а теперь хочет основать профессиональную лигу сноубордистов Snow League («Снежная лига»). По словам Уайта, он хочет сделать свой вид спорта лучше.
38-летний сноубордист уже давно остриг свои длинные кудри, заняв четвертое место на Олимпиаде в Пекине-2022, попрощался с профессиональным спортом, сделал предложение актрисе Нине Добрев и задумался о наследии. В июне 2024 года было объявлено о создании Snow League, первые соревнования которой пройдут 7-8 марта 2025 года в Аспене, штат Колорадо.
36 участников, четыре этапа, новый формат
Аспен — сноубордическая Мекка. Там уже много лет проходят зимние X Games, этапы Кубка мира под эгидой FIS, и первый этап Snow League тоже пройдет в колорадских горах. В первых соревнованиях будут участвовать только сноубордисты в дисциплине хафпайп, но уже на следующих к ним присоединяться фрискиеры. В дальнейшем планируется проводить состязания и в других дисциплинах.
Первый сезон растянется на год, в течение которого пройдут четыре этапа. Первый случится 7-8 марта 2025 года, даты и локации остальных пока неизвестны, но чемпионы лиги определится уже после Олимпийских игр в Милане и Кортина-д’Ампеццо, то есть после 22 февраля 2026 года.
Упор, как говорится на официальном сайте лиге, будет сделан на очное противостояние спортсменов, по регламенту соревнований обязанных выполнять более сложные трюки и проявлять все чудеса своего таланта и подготовки. Первый день — квалификационный, после которого в финал выйдут восемь женщин и восемь мужчин. Восьмерку сильнейших разделят на пары, в каждой из которых после трех попыток будет определяться победитель, проходящий в следующий раунд. При таком формате — когда соревнуются с конкретным соперником — участникам придется разработать стратегию, отличающуюся от той, что применяют на традиционных соревнованиях, считают организаторы.
В Аспен должны приехать 36 сноубордистов — 20 мужчин и 16 женщин. Пока свое участие подтвердили 32 спортсмена, самый титулованный из которых японец Аюму Хирано — двукратный серебряный призер Олимпиад и олимпийский чемпион Пекина-2022, первый из Азии в истории сноуборда.
Среди заявленных много известных имен — не только участников и призеров Олимпийских игр, чемпионатов мира и этапов Кубка мира, но и постоянных звезд X Games. Китаянки Сюэтун Цай и Цзяюй Лю, японки Мицуки Оно и Сэна Томита, американки Мэдди Мастро и Мэдди Шаффрик, вернувшаяся в этом году после длительного перерыва, в 14 лет побившая рекорд Хлои Ким на X Games (стала самой юной победительницей — Хлое 10 лет назад была на шесть месяцев старше) кореянка Гаон Чой, испанка Керальт Кастельет, участвовавшая в пяти Олимпиадах подряд — от Турина до Пекина. И еще множество восходящих звезд среди женщин.
Главной звездой женского турнира стала бы безусловно Хлоя Ким, на днях одержавшая победу на своих очередных X Games, но в состав участников она пока не включена. Ким после каждого из своих олимпийских триумфов (в 2018 и 2022) делала долгие перерывы в карьере, училась в Принстоне, восстанавливалась после депрессии, но перед Миланом-2026 она снова в строю и готова штурмовать очередную чемпионскую вершину.
У мужчин подавляющее большинство участников участвовало в Олимпийских играх — в Пекине были почти все, кроме совсем начинающих 16-летних спортсменов, однако на подиум забирался только Аюму Хирано, а австралийский сноубордист Валентино Гусели дважды побеждал в Кубке мира.
Болельщикам будет удобно, спортсменам финансово выгодно
Желание Шона Уайта оставить глобальное наследие понятно, однако действительно ли в лиге есть необходимость при наличии в календаре Кубка мира (в нынешнем сезоне в хафпайпе запланировано пять этапов), X Games и менее престижного Dew Tour, а также чемпионатов мира, которые проводятся раз в два года?
Шон Уайт, кстати, никогда не участвовал в чемпионатах мира, а на этапы Кубка мира заявлялся исключительно для набора квалификационных очков к Олимпиадам. Однако на создание «Снежной лиги» его натолкнул вопрос журналиста о том, каково это выиграть в сезоне почти все, но не быть чемпионом мира?
По словам Уайта, в тот сезон он принимал участие во всех крупных соревнованиях, в которых мог, причем, не только в хафпайпе, но и в слоупстайле, Rail Jam и везде выигрывал. «Но когда мне задали этот вопрос, я понял, какой в нашем виде спорта существует разрыв — так много крупных событий, которые не связаны друг с другой, не подпитывают друг друга», — объяснил Шон Уайт. Во-первых, сложно следить за соперничеством лучших спортсменов весь сезон — они могут редко пересекаться, а во-вторых, отсутствие централизованной реализации медиа-прав у FIS (Международной федерации лыжного спорта, проводящей Кубок мира и чемпионаты мира), сложно регулярно следить и за медиа-контентом. В большинстве видов спорта, считает Уайт, есть лиги, и это позволяет болельщикам следить за всеми сюжетными линиями сезона и короновать чемпиона в конце. Но причина, побудившая титулованного сноубордиста создать подобную в своем виде спорта, не только в этом — атлеты также смогут больше зарабатывать.
В сноуборде на склоне много не заработаешь. В Кубке мира нынешнего сезона после трех этапов у женщин по призовым лидирует британка Мия Брукс с суммой 54 300 швейцарских франков (около $60 000), у мужчин — японец Таига Хасэгава с суммой 34 706 швейцарских франков ($38 138). У лидеров прошлого сезона после завершения всех этапов — японцев Кокомо Мурасэ и Рема Кимата — по $53 241 и $33 419 соответственно. Общий же призовой фонд Кубка мира FIS в этом сезоне для всех дисциплин (акробатических, параллельных и сноуборд-кросса) — 2 620 704 швейцарских франков или $2,9 млн. На каждом из этапов разыгрывается от 15 000 до 37 000 швейцарских франков, и победитель, соответственно, получает от 6 750 швейцарских франков ($7 400) до 16 875 швейцарских франков ($18 500).
Есть также призовые на X Games, которые за последние 17 лет не выросли. В 2008 году сообщалось, что на Winter X Games впервые будет разыгран $1 млн, а общий призовой фонд на весь сезон X Games (есть еще летнее событие, а также менее крупные региональные) составит $3 млн. По данным на прошлый год, общий призовой фонд составляет $2,4 млн, а победитель в зависимости от соревнований и дисциплин, может получить около $50 000.
Но эти денег может едва хватить на снаряжение, дорогу до места состязаний и проживание, поэтому без спонсорства сноубордистам не обойтись. А такие медийные личности, как Шон Уайт могут заработать на рекламе около $9 млн в год. По крайней мере, эту сумму называл Forbes в 2008 году, когда оценивал самых высокооплачиваемых спортсменов их экстремальных видов спорта.
Но таких, как Шон, единицы, поэтому Snow League предложит спортсменам призовой фонд в размере $1,5 млн — по $375 000 за этап, и это действительно намного больше, чем на Кубке мира. «Мы заплатим всем, — говорит Уайт. — Если вы попали на мероприятие, то получите компенсацию за то, что вы там были».
В лигу инвестировали $15 млн, билеты продаются по $50
Чтобы делать такие заявления, нужна полная уверенность, что будут инвестиции. На данный момент Snow League с помощью инвестиционной компании Left Lane Capital (они принимали участие в финансировании Kings League — запущенной бывшим испанским игроком Жераром Пике футбольной медиалиги) уже привлекла $15 млн.
Кроме того, организаторы заключили сделку о передаче медиаправ NBC — соревнования будут транслироваться в прямом эфире через стриминговый сервис Peacock с дополнительными презентациями на NBC. Финансовые условия соглашения не разглашаются. Кроме того, организаторы Snow League обещают ближе к старту соревнований объявить о международных вещателях для зарубежных болельщиков.
Доходы с билетов, вероятно, тоже учитываются в бизнес-плане, однако пока они предлагаются по скромным ценам. На первый — квалификационный — день проход будет свободным, а на день финалов можно купить билет по единой цене — $50. Кроме того, до 1 марта будет действовать 50-процентная скидка для жителей Колорадо, а дети до 12 лет смогут посмотреть соревнования бесплатно.
Безусловно, на спонсорские контракты в лиге тоже рассчитывают, однако пока никакой информации о партнерах нет. Но Шон и его коллеги будут стараться сделать все, чтобы эта ситуация изменилась и в дальнейшем только число спонсоров только приумножалось. Они, как и представители многих других видов спорта до них, приводят в пример «Формулу-1» и документалку Netflix — Drive to Survive — как инструмент для очередного витка успеха, однако признаются, что никаких конкретных планов по съемкам нет. Но сделать свое спортивное состязание популярным пока будут стараться другими способами — с помощью полной открытости и вовлеченности зрителя в закулисье. Вместе с Уайтом и командой уже путешествует фотограф, который запечатлевает все этапы организации вплоть до переговоров. Когда лига стартует, разнообразного фото- и видеоконтента станет еще больше — зрители смогут увидеть сноубордистов такими, какими никогда не видели ранее.
На самом деле, потенциал у экстремальных зимних видов спорта огромный. 20 лет назад Forbes писал об X Games, как об одном из самых ценных спортивных мероприятий на ТВ и любимой платформе маркетологов, которые сумели охватить неуловимую аудиторию возраста 12-19 лет. За первые четыре года существования X Games телерейтинги летних игр выросли на 150%, зимних — на 88%.
Конечно, спустя 20 лет медиа-ландшафт изменился, аудитория тоже изменилась и уже по-другому потребляет контент, но именно поэтому сноуборду необходимо единое повествования в течение сезона, в рамках которого уже можно работать над контентом для привлечения зрителя.
То, что понимание у Шона Уайта правильное, подтверждает появление у его лиги серьезного конкурента. Практически одновременно с ним — в июне прошлого года — X Games объявили о создании X Games League с большим призовым фондом. Правда, участвовать в нем будут команды из представителей как зимних, так и летних видов спорта, а календарь будет круглогодичным. Спортсмены будут зарабатывать очки на своих этапах для себя и команды, а также получать как командные, так и индивидуальные призовые.