SpaceX испытала Starship перед началом запусков обновленной для полета на Луну версии

Компания SpaceX Илона Маска (богатейший человек мира, состояние, по данным онлайн-рейтинга Forbes' Real-Time, $485,8 млрд) провела 11-й испытательный полет Starship из Техаса и успешно посадила космический корабль в Индийском океане, а его ракету-носитель в Мексиканском заливе. Это был последний полет перед началом тестовых запусков новой версии космического корабля, модернизированной для полетов на Луну и Марс, передает Reuters. Запуск пилотируемого космического корабля на Луну запланирован на 2027 год.

Starship на ракете-носителе Super Heavy был запущен 13 октября в 18:23 по местному времени (2:24 мск 14 октября) с космодрома Starbase в Техасе. Ракета-носитель Super Heavy вернулась и совершила мягкую посадку на воду в Мексиканском заливе примерно через 10 минут после старта.  Испытательный полет был похож на августовскую миссию того же прототипа Starship: он вывел на околоземную орбиту партию имитационных спутников Starlink, включил двигатели в космосе и протестировал новые теплозащитные экраны во время возвращения с орбиты. 

После этого космический корабль приводнился к западу от Австралии, в Индийском океане. Исполняющий обязанности администратора NASA Шон Даффи заявил в прямом эфире соцсети X (заблокирована в России), что эта миссия стала «еще одним важным шагом на пути к высадке американцев на южном полюсе Луны». SpaceX заявил, что в ходе последующих испытаний планирует запустить более совершенный прототип Starship — с улучшениями, необходимыми для длительных космических миссий.

Среди обновлений в модернизированном прототипе — стыковочные модули и другое оборудование, необходимое для дозаправки на орбите. Она предполагает, что два корабля Starship стыкуются для перекачки сотен тонн топлива. Улучшенный прототип «действительно является аппаратом, который может доставить людей на Луну и Марс», заявила в сентябре президент SpaceX Гвинн Шотвелл на конференции в Париже. 

Шотвелл рассказала, что, по ее ожиданиям, обновленная версия Starship будет готова к полету к концу 2025 года или в начале 2026-го. Илон Маск, генеральный директор SpaceX, рассчитывает, что в 2026 году состоится миссия с дозаправкой двух кораблей Starship на орбите. NASA ожидало, что это произойдет в 2024 году.  Орбитальная заправка топливом — одна из многих задач, которые необходимо выполнить перед тем, как  Starship доставит людей на поверхность Луны. 

Запуск пилотируемой миссии на Луну запланирован на 2027 год. Чтобы заправить один корабль Starship достаточным количеством топлива для полета на естественный спутник Земли в соответствии с предложенным SpaceX планом, потребуется несколько танкеров Starship. Это часть контракта на сумму более $3 млрд, который SpaceX выиграла в 2021 году в рамках лунной программы NASA Artemis — проекта по высадке людей на Луну впервые с 1972 года. 

SpaceX, получив этот контракт, оказалась в центре лунной гонки между США и Китаем. Китай планирует совершить пилотируемую посадку на Луну в 2030 году. Среди первоочередных задач, которые предстоит решить SpaceX, — разработка конструкции лунного посадочного модуля и пробная посадка на поверхность Луны. Starship во много раз превосходит по мощности SpaceX Falcon 9. Он играет ключевую роль в запуске спутников Starlink, необходимых для достижения прибыльных целей в области мобильной широкополосной связи, и является основой концепции Маска по отправке людей и грузов на Марс.