Британские вузы объединяются, чтобы обрести финансовую устойчивость

Британские университеты третий год подряд испытывают серьезные финансовые трудности. О падении доходов заявляют уже 40% университетов Англии. Это связано с сокращением числа иностранных студентов из-за изменений иммиграционных законов и визового режима, а также с тем, что плата за обучение, которую вносят британские учащиеся, снижается в реальном выражении.

В такой ситуации вузы ищут способы укрепить свое экономическое положение. Одни пытаются восполнить дефицит бюджета, снижая расходы на строительство и техобслуживание, другие урезают учебные курсы, третьи набирают больше студентов и сокращают персонал: по оценкам Профсоюза университетов и колледжей, рабочих мест лишились уже около 5000 человек.

Еще один способ — объединение вузов: подобным путем планируют пойти университеты Кента и Гринвича. С осени 2026 года вузы сольются в единую Группу университетов Лондона и Юго-Востока, которую возглавит один ректор. Обучаться в университетах станут в общей сложности 28 000 студентов. Предполагается, что у объединенного учебного заведения будет более надежная финансовая база для преодоления текущих и потенциальных экономических проблем.

Действующие ректоры обоих университетов заявляют, что речь не идет о поглощении одного вуза другим, а новая модель будет «экономически устойчивой и жизнеспособной». Объединенное учебное заведение будет работать на базе существующих кампусов, при этом и Кентский, и Гринвичский университеты сохранят свои названия и идентичность. Студенты будут подавать заявления в каждый вуз в обычном режиме и по окончании обучения получат дипломы соответственно Кента или Гринвича.

Министерство образования Великобритании и Управление по делам студентов, регулирующее сферу высшего образования в стране, приветствуют слияние и полагают, что об объединении стоило бы задуматься и другим университетам. Глава Управления по делам студентов Эдвард Пек убежден, что в попытках обеспечить долгосрочную финансовую стабильность все больше университетов будет рассматривать возможность тесных партнерств, вплоть до слияний.

У такого метода есть и противники. Генеральный секретарь Профсоюза университетов и колледжей Джо Грейди, например, опасается, что новость встревожит сотрудников и студентов обоих вузов. По ее мнению, вместо поощрения подобных шагов власти должны представить четкую и последовательную стратегию борьбы с кризисом в сфере высшего образования.