Освоение огня: как пересматривается история важнейшего для человека открытия

По некоторым данным, наши предки начали пользоваться огнем более миллиона лет назад. Но поддерживать огонь и разводить его — разные вещи. Вопрос, когда человек научился самостоятельно зажигать костер, остается открытым. Недавно в журнале Nature была опубликована статья с громким названием «Самые ранние свидетельства разведения огня». Из нее следует, что человек освоил это умение как минимум 400 тысячелетий назад.

Горячая тема

Освоение огня много старше нашего вида. Древнейшим археологическим находкам, которые можно понять как следы использования огня, около 1,7 млн лет. Есть несколько аналогичных артефактов возрастом 1,5-1,4 млн лет. Все они найдены в Африке, где в то время существовало несколько человеческих видов, близких к Homo erectus. Однако нельзя исключать, что перед нами следы природных пожаров, в которые случайно угодили творения человеческих рук. Впрочем, есть и косвенные свидетельства освоения огня в то время. Homo erectus и родственные ему виды ели много мяса. Возможно, они охотились, но, скорее всего, отгоняли хищников от только что убитой добычи, что удобнее всего делать с помощью огня. Кроме того, эректусы отличаются от предков сравнительно большим мозгом и маленькими зубами. Это может говорить о том, что они питались не сырым, а жареным мясом, более питательным и легким в усвоении.

Видимо, древнейшие следы огня, для которых можно с уверенностью исключить естественное происхождение, обнаружены в Южной Африке. Им около миллиона лет. Пламя горело в пещере Вандерверк в 30 м от ее нынешнего устья, а с учетом разрушения устья со временем — еще дальше от тогдашнего входа. Это слишком далеко для природного пожара.

Еще один кандидат на статус древнейшего очага находится на стоянке Гешер Бенот Яаков в Израиле. Люди жили там 790 000-750 000 лет назад. Судя по слою пепла, огонь долго горел на одном и том же месте. Это значит, что его поддерживали искусственно. В 2022 году ученые обнаружили здесь следы жарки рыбы возрастом 780 000 лет. Тонкие методы исследования показали, что пища не попала в огонь случайно: ее именно жарили. Это, вероятно, древнейшее свидетельство приготовления пищи на огне. В то время Евразию населяло несколько видов человека, которые иногда объединяют под названием «гейдельбергский человек в широком смысле». Это были потомки эректусов, ранее вышедших из Африки.

Наконец, 200 000-300 000 лет назад, во времена неандертальцев и Homo sapiens, следы использования огня становятся многочисленными и повсеместными.

Добывать или поддерживать?

Поддерживать огонь и разводить его — разные вещи. Возможно, человек сначала научился зажигать пламя от природного пожара и поддерживать его, и лишь много позже — самостоятельно разжигать костер. Классики XIX века, у которых было мало фактов, но много воображения, даже вывели социальную роль женщины из ее «священной функции»: поддерживать огонь в пещере. При этом они ориентировались на немногие находки с многометровыми слоями «пепла». Такая толщина должна была означать, что костер горел на одном и том же месте буквально тысячелетиями. Позже оказалось, что это вообще не пепел, а органика, перегнившая там, где с потолка пещеры капала вода.

По существу, нет никаких свидетельств, что была сколько-нибудь продолжительная эпоха, когда человек уже зависел от огня, но еще не умел его добывать. Современные племена, сохранившие первобытный образ жизни, знают много способов разведения огня (в основном это разные виды трения дерева о дерево). С другой стороны, их навыки нельзя механически переносить на времена палеолита. Тем более — в европейской тундростепи, травянистом ландшафте ледникового периода, где дерево было редкостью.

До сих пор древнейшие следы добывания — а не просто использования — огня имели возраст около 50 000 лет и принадлежали неандертальцам. Это были каменные орудия с характерными следами износа. Экспериментаторы выяснили, что такие следы появляются, когда по орудию бьют куском минерала пирита для высекания искр. Неандертальцы едва ли были первооткрывателями добывания огня. В конце концов, на современных им стоянках Homo sapiens кострища встречаются куда чаще, просто археологам пока не повезло обнаружить там «огниво».

Теперь же археологи нашли в Великобритании следы разведения огня возрастом около 400 тысячелетий. Тогда Британские острова еще не были островами: из-за низкого уровня моря существовал обширный сухопутный мост на континент.

Камень, высекающий огонь

Кто жег древний костер, неизвестно. Древнейшим известным останкам Homo sapiens около 300 000 лет, и найдены они в Африке. В Британию наш вид пришел намного позже. Европу все еще населяли «гейдельбергцы в широком смысле», из которых только-только начали выделяться неандертальцы. 

К тому времени европейцы далеко ушли от своих предков-эректусов как в анатомии, так и в технологиях. Они были заправскими охотниками, пользовались огнем, а иногда даже сооружали из камней примитивные постройки. В статье не упоминаются какие-либо человеческие останки, так что остается только гадать, какой из тогдашних европейских видов изготовил найденные артефакты.

Зато археологи обнаружили несомненные следы использования огня. Несколько независимых методов подтвердили, что на небольшом участке грунт нагревался до очень высокой температуры: возможно, выше 750 °C. Такой жар невозможен без пламени. Огонь вспыхивал неоднократно, на одном и том же небольшом участке и вне связи с сезонами природных пожаров. Кроме того, ученые нашли четыре расколотых от жара ручных рубила.

Все это говорит лишь об использовании огня, но есть и свидетельства его разведения. Это два фрагмента уже упоминавшегося минерала пирита. Ударами пирита по кремню удобно высекать огонь, и такая практика описана этнографами по всему миру. Даже само слово «пирит» происходит от греческого словосочетания «камень, высекающий огонь». 

Пирит широко встречается в Великобритании в целом, но в окрестностях этой палеолитической стоянки его месторождений нет. Другими словами, минерал не мог оказаться там случайно. Его принесли издалека. Для чего? Возможно, просто чтобы полюбоваться красивым блеском: пирит называют золотом дураков из-за сходства с драгоценным металлом. Но, скорее всего, именно для разведения огня. Куски пирита с характерными следами износа известны во многих европейских археологических памятниках, правда, более поздних.

Результаты этого исследования если и не бесспорны, то довольно убедительны. Правда, неизвестно, насколько широко было распространено умение добывать огонь в Европе того времени. Однако маловероятно, чтобы археологам повезло наткнуться на пиритовую «зажигалку», если их в ту эпоху почти никто не использовал. Куда вероятнее, что подобные орудия были широко распространены, и это просто первая находка из многих. Время покажет, так это или нет. Но если высекание огня было привычным делом для «гейдельберцев в широком смысле», естественно считать, что куда более продвинутые неандертальцы и Homo sapiens тоже умели разводить огонь, а не только его использовать. Другими словами, погасший костер превращался в трагедию только в фантазиях философов позапрошлого века.

Мнение редакции может не совпадать с точкой зрения автора