Шуршащая планета: чем опасно падение численности насекомых

Любите ли вы насекомых? Биологически грамотный ответ на этот вопрос — жить без них не могу. Ни человечество, ни вообще биосфера не сможет существовать в нынешнем виде без миниатюрных шестиногих созданий. Тем не менее мы непозволительно мало знаем о том, как влияет на них изменение окружающей среды.

Основания для тревоги

Насекомые — составная часть почти любой наземной и пресноводной экосистемы, от тропических до заполярных. Ученые описали более 1 млн вида насекомых — больше, чем всех других живых организмов, вместе взятых, — и, вероятно, еще несколько миллионов видов пока не открыты. Одних только пчел известно более 20 000 видов, больше, чем всех птиц и млекопитающих. Несмотря на свои скромные размеры, по суммарной биомассе — сотни миллионов тонн — наземные насекомые сравнимы с человечеством и сельскохозяйственными животными. 

Уже из этих цифр можно понять, что экологическая роль насекомых огромна. Вот лишь некоторые из их функций. Насекомые опыляют растения, в том числе важные сельскохозяйственные культуры, поедают отмершую органику, служат пищей мелким позвоночным, от рыб до птиц, на которых, в свою очередь, охотятся более крупные хищники. Сильное сокращение численности насекомых вообще или любой их крупной группы в частности обернется экологической катастрофой.

По некоторым оценкам, эта катастрофа уже происходит. Так, численность бабочек в Европе с 1991-го по 2024 год упала на 47%. Численность как диких, так и одомашненных пчел в Европе тоже сокращается. По данным мониторинга в нескольких природоохранных зонах Нидерландов, за 1997–2017 годы численность жуков и ручейников сокращалась на 5% и 9% в год соответственно.

Некоторые СМИ спешат заявить чуть ли не о вымирании, но среди ученых нет единого мнения, стоит ли бить тревогу. Численность насекомых может сильно варьироваться от года к году и по естественным причинам. Так, по данным исследования, опубликованного в 2023 году в журнале Nature, колебания биомассы насекомых за три предшествующих десятилетия можно объяснить капризами погоды. Кроме того, столь мелких существ обычно подсчитывают либо тщательно и много лет, но в отдельных точках, либо с широким географическим охватом, но недолго и не слишком надежно — например, с помощью волонтеров или вовсе по косвенным данным. Все эти разнородные сведения трудно привести к общему знаменателю.

Однако худшее, что можно сделать — отмахнуться от проблемы со словами «ничего еще не известно». Нужно как можно быстрее прояснить ситуацию и либо исключить худшие опасения, либо принять действенные меры, пока еще не поздно. Выход из положения искали 47 экспертов из разных стран на страницах журнала Conservation Letters.  

Невидимые, но уязвимые

Первым делом специалисты констатировали: для большинства крупных групп насекомых просто отсутствуют надежные данные об их численности и тем более об ее изменении в разных регионах мира. Так, составители знаменитой Красной книги даже в версии 2025 года всесторонне оценили статус лишь одного из 29 отрядов насекомых, но практически всех отрядов позвоночных. На позвоночных сфокусирован и другой влиятельный экологический показатель — Living Planet Index.

Затем эксперты перечислили причины, по которым сохранение насекомых требует особого подхода. Вот некоторые из них. Прежде всего, насекомые маленькие, и их много. Для оценки их численности не годятся методы, хорошо работающие с крупными животными, например, фотоловушки. Далее, у насекомых по сравнению с позвоночными есть дополнительные уязвимости. Например, в сельском хозяйстве широко применяются инсектициды, а они бьют не только по вредителям, но и по всем насекомым. Некоторые исследования показывают, что для медоносных пчел могут быть вредны радиоволны мобильной связи, совершенно безвредные для более крупных существ. Однако миниатюрность имеет и сильные стороны. Крошечный с человеческой точки зрения клочок земли, неспособный сохранить популяцию зайцев и тем более волков, прекрасно прокормит муравейник. Возможно, в некоторых случаях для благоденствия шестиногих созданий достаточно оставлять посреди освоенных ландшафтов небольшие островки нетронутой природы.  

Еще одна проблема — предвзятость общества. Для человека с улицы насекомое — это что-то кусачее и разносящее болезни, его хочется прихлопнуть, а не защитить. Как итог, гораздо легче получить грант или собрать пожертвования на сохранение милых коал и грациозных тигров, нежели муравьев, пчел и жуков, хотя их экологическая роль несопоставима.

Насекомые как индикатор успеха

Определившись с вопросом, кто виноват, авторы исследования задались следующим логичным вопросом: что делать? Прежде всего, развивать технологии мониторинга. Нам нужно знать, что происходит с насекомыми. Иногда к этой цели можно приспособить уже существующую технику. Например, радары помогают отслеживать миграции крылатых насекомых.

Когда мы научимся надежно измерять численность насекомых и делать поправки на естественные факторы, можно использовать ее как экологический индикатор. Существа с коротким жизненным циклом и активным размножением быстрее отреагируют на любые изменения окружающей среды, чем долгоживущие и малочисленные позвоночные. Численность пресноводных беспозвоночных десятилетиями используется как показатель чистоты воды, тот же подход можно внедрить и на суше.

Природоохранные меры должны учитывать особенности насекомых, и для этого нужно создать правовую базу. Наконец, нужно изменить общественное отношение к насекомым и их охране. Если мы так и не обратим внимания на тех, кто копошится под ногами, однажды из-под ног может уйти земля.

Мнение редакции может не совпадать с точкой зрения автора